ACTE TROISIÈME

tendresse!... Même je m'étais, un instant, éloignée de vous... de vous qui êtes ma vie! Mais vous ne voudrez plus me croire.

C'est demain que je redoute! C'est le jour où votre émotion tombera, où vous réfléchirez... Renée, je veux garder votre estime!

RENÉE

Mais pas une seconde vous ne l'avez perdue! A la fin, que supposez- vous? Que je suis avec vos ennemis, que j'invoque contre vous cette... cette chose d'autre fois?... D'abord, quoi que vous ayez fait, vous n'avez pas commis une action basse!...

(Et comme Méritai proteste.) Oh! jamais, jamais!

Je le sais, je le devine... je le jure!

MÉRITAL

Mon enfant, j'ai pris sur un bureau une lettre adressée à un autre, une lettre qui

contenait des billets de banque, et je l'ai fourrée dans ma poche! Voilà!

RENÉE

Mais. . . mais. . .

MÉRITAL

Mais c'est ainsi! Et pourtant, Renée...

Il s'arrête.

RENÉE

Oui, dites!

Oui. Je me le suis promis. Je me suis promis qu'après la Cour d'assises je demanderais son audience à l'enfant que j'aime... Venez, ma petite bien- aimée, venez ici, près de moi. (Un grand silence.) Lorsque je me suis approprié cet argent... Non, il faut commencer par le commencement. Renée, aux approches de la vingtième année, j'avais une âme farouche... Je la devais surtout k