ACTE TROISIKMK

tement! Je voulus porter l'argent moimême. Je suis arrivé à Grenoble le matin; j'ai trouvé Me D al beau assis à son bureau comme le jour où il m'avait traité de voleur et fait grâce, le jour de mon premier contact avec la bonté. J'ai étalé les billets sur la table : « Voici!... » Tout d'abord, il les a comptés. L'habitude des affaires! Puis il a dit... il a dit : « Mes compliments, Méritai! « Sa figure rayonnait. Pauvre ami, cette rentrée lui faisait plaisir! Et aussi, il était ému. C'était un brave homme! Il s'est levé, approché de moi, il m'a pris par les revers de ma jaquette et il m'a collé sur la joue un baiser. Tenez, après toutes ces années, je le retrouve à sa place, ce baiser rugueux, ce baiser d'homme, ce gros baiser maladroit, mouillé... Et, pour un peu, l'émotion d'autrefois me remonterait à la gorge.

Voyez- vous, mon enfant, c'est immense pour moi ce qui s'est passé ce rratin-là dans une pauvre étude aux murs couverts d' affiches... C'est... c'est le plus grand souvenir de ma vie! J'ai posé ma tête sur l'épaule de ce vieil officier ministériel et

j'ai sangloté comme un gamin... Taisezvous, taisez- vous!... Après... Non, ce n'est plus intéressant! Après, j'ai été heureux. (Un grand silence.) Regardez-moi!

RENÉE

Et vous, regardez- moi, regardez-moi! Je vous aime plus encore! Si votre histoire avait été laide ou médiocre, mon cœur n'aurait pas changé... Mais elle est belle!... Je vois le dur chemin, les dures étapes... C'est l'histoire d'une âme qui ne voulait pas mourir... Je regrette qu'il ne soit pas à moi, votre passé!

MÉRITAL

Ma petite! ma petite!

RENEE

Ah! elle a eu son bonheur, celle qui vivait à votre côté quand vous étiez un pauvre, celle qui a pu vous donner de l'amour pen-