ACTE PREMIER

RENÉE

Répondez- moi.

MERITAL, se désignant lui-même.

Ma réponse? Mais la voilà! Regardez!

Regardez avec vos yeux. J'ai cinquantetrois ans... Cinquante- trois ans, Renée! Comprenez- vous ?

RENÉE

Est-ce que ça compte! Je vous aime.

MÉRITAL

Si ça compte? les années? Attendez!

RENÉE

Mais vous êtes si jeune! Vous êtes le plus jeune d'entre nous. Sans cesse nous le répétons.

MÉRITAL

Quelle bêtise 1

5fi L'ASSAI F

Et moi, j'ai vingt- cinq ans bientôt. C'est vieux pour une jeune fille. Mais oui! Dans quelques années, je serai une vieille demoiselle à qui personne ne songera plus. Du reste, si vous n'avez pas voulu de moi, ça me sera bien égal! Jamais je ne regarderai un autre homme. Ne souriez pas! C'est un grand sentiment que le mien...

MÉRITAL

Beau et profond comme vous-même, j'en suis sûr, mais...

RENEE

Je veux vous dévouer chaque heure de ma vie...

MÉRITAL

Mon enfant!...

RENÉE

Vous servir! J'ai tant jalousé Moineau et