ACTE PREMIER

FRÉPEAU

Enfin, Méritai, vous ne me considérez pas comme un imbécile?

MÉRITAL

Fichtre, non! Et je l'ai prouvé quelquefois.

FRÉPEAU

Eh bien, je fais, aller et retour, un petit voyage de huit cents kilomètres. Et, comprenez-moi, rien ne m'appelait aujourd'hui dans mon département.

MÉRITAL

Non!

FRÉPEAU

Parole!

MÉRITAI

Huit cents kilomètres pour m' apporter cette., chose! J'en suis au désespoir!

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FRÉPEAl

Cette chose est un peu plus sérieuse que vous ne le pensoz.

MÉRITA L. qui [>vèle attention.

Voyons.

FRÉPEAl

D'abord il faut que vous sachiez le contenu de l'article. En substance, il dit ceci... Sapristi! que j'aurais préféré que vous le lisiez!... Malgré tout, c'est odieusement embarrassant de...

MÉRITAL

Frépeau, quelle est cette pudeur? Voulez-vous marcher! Quoi! Je suis un faussaire? J'ai capté un héritage?... étranglé une vieille femme? Même pas? Mais, alors?

FRÉPEAU

Cet immonde papier dit que vous auriez,

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étant clerc d'avoué à Grenoble... volé quatre mille francs à votre patron.

MÉRITAL

Bien.

FRÉPEAU

Celui-ci, maître... c'était l'oncle de Label... Il est mort, n'est-ce pas?... Comment s' appelait- il?

Dalbeau! Le pauvre et cher Me Dalbeau!

FRÉPEAU

Eh bien, Me Dalbeau, qui avait déposé une plainte, se serait désisté en apprenant qui était le coupable. Il se serait désisté par considération pour la mémoire de votre père. Mais il vous aurait chassé de son étude et condamné à quitter immédiatement la ville.

MÉRITAL

Et voilà tout?

FRÉPEAU

Voilà le premier article d'une série.

M. Label annonce, pour faire suite, de graves révélations sur l'homme politique. Quelle canaille!... Enfin il vous fournit l'occasion d'un triomphe nouveau. Tout ça...

tout ça finira très bien !.. . (Une pause. Frépeau s'est

assis.) C'est hier soir, de bonne heure, vers dix heures et demie, que la première page du Stentor nous a été apportée au Défenseur, — en même temps qu'elle était communiquée à tous les journaux de Paris. Aussitôt, j'ai mis en campagne mon secrétaire de la rédaction. Il a couru chez Renaudin, l'imprimeur, et il m'a rapporté les renseignements les plus complets. J'avoue qu'ils m'ont donné à réfléchir. Savez- vous à combien on a tiré cette ordure? A cent cinquante mille!

MERITAL, gaiement.

Bigre!

FREPEAU

Aujourd'hui, elle se crie par toutes les