ACTE PREMIER MO

GEORGETTE

Dis- nous!

MÉRITAL, qui revient se placer entre elles doux.

Mes enfants, écoutez. Chaque fois qu'un homme tente de s'élever, si peu que ce soit, au-dessus des autres hommes une heure vient fatalement où tous et tout, les êtres et les événements, semblent se rejoindre, se concerter, chuchoter méchamment : « A celui-là, maintenant! Jetons-le par terre, celui-là! » Et c'est la grande poussée!... Le faible n'y résiste pas, il roule à l'instant même. Et il est piétiné. Fini de lui! Si, au contraire, l'homme est un homme, qu'il s' arc- boute, qu'il tienne ferme contre le mensonge et la trahison, c'est la force ennemie qui, bientôt, se disperse, s'évanouit... Et, alors, on est quitte, on a payé et gagné le droit de grandir, on est libre de monter vers ses destinées ! . . . Eh bien, à certains signes, je reconnais que cette heure périlleuse, émouvante, approche pour moi.

Papa!

RE .NÉE

Mais que se passe- 1- il?

GEORGETTE

Oui, explique- nous!...

MÉRITAL

Non, non, ne m'interrogez pas!... C'est trop compliqué! Et, surtout, pas un mot aux autres! Les pauvres, à quoi bon les inquiéter inutilement?... Je me trompe, peut-être... Si je me trompe, tant mieux!... (Avec effort.) Mais sinon, si, j'ai vu clair... si ce doit être l'assaut, il faut alors — entendez- moi bien, mes chéries — il faut... — pour un temps! — pour un temps que je ne peux pas déterminer au juste l... que tout ce qui s'est dit tout à l'heure, entre Renée et moi, ne compte plus, soit aboli dans nos mémoires.