AVANT-PROPOS

En faisant hommage de ce livre à l'auditoire d'élite qui, depuis trois années, se presse autour de ma chaire d'Histoire politique de la Révolution française, je remplis un devoir de reconnaissance.

On y trouvera en efTet la substance de mes Conférences de l'Institut Catholique, et si elles ont quelque valeur, je la dois en grande partie aux centaines de personnes qui, chaque samedi, sont venues m'apporter le concours de leur persévérante sympathie. Un pareil honneur, s'ajoutant à la haute confiance dont les Evêques protecteurs et Mgr le Recteur ont bien voulu m'investir, m'a créé de lourdes responsabilités ; j'ai tâché d'y répondre en cherchant la vérité avec une ardeur sans cesse soutenue par cette communion d'idées et de sentiments qui constitue, pour un conférencier, la meilleure des récompenses.

A mes auditeurs de l'Université libre de Paris, il me faut joindre les milliers d'autres qui, en province, ont suivi aussi mon enseignement. A Amiens, sous la présidence de maître Lefrançois ; à Reims, sous les auspices de la Ligue des Femmes rémoises ; à Châteauroux, grâce à M. le Colonel Desjobert ; à Lyon, à la Société des Etudes historiques et littéraires, où Mgr le Recteur des Facultés libres et une foule de hautes notabilités m'ont fait l'honneur de m'écouter; à Marseille, au Cercle Provençal, où j'ai rencontré auprès de MM. Bergasse et de leurs amis, une si chaude bienveillance; à Montpellier, dont l'illustre évêque, Mgr de Ga-

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brières, — auquel s'était joint Mgr de Ligonnès, évêque de Rodez, — iTi'a adressé des paroles émues qui ne s'effaceront jamais de ma mémoire : partout, dans mes discours publics comme dans mes conversations particulières, j'ai constaté que s'il fut jamais un temps où les « principes de 89 i> et les « héros '^ qui les ont appliqués jouissaient en France d'un « cuite » en quelque sorte intangible, ce temps n'est plus.

Il y a vingt ans déjà, — dans la Préface d'un ouvrage sur Bossuet, — M. Lanson signalait le retour aux traditions brisées ; depuis, le mouvement n'a fait que s'accentuer et il n'y a plus aucune exagération à prétendre que la Révolution a fait faillite. On le proclame — plus ou moins explicitement — non seulement dans les œuvres capitales de ces « Maîtres de l'heure » dont M. Victor Giraud vient de dégager l'influence, mais encore dans les écrits de publicistes soumis jusqu'ici, de par leurs fonctions, aux préjugés les plus tenaces : « Anarchie dans les choses, anarchie dans les idées, celle-là d'ailleurs engendrée par celle-ci n. lisait-on naguère dans la République Française au sujet du régime fondé en 1789 (i). Et l'un des journaux qui se flattent de répondre le mieux aux aspirations contemporaines, la Démocratie Sociale, est allé jusqu'à condamner en ces termes les immortels principes : « M. Briand a su s'emparer d'un des vœux les plus ardents de la France moderne qui est de s'affranchir de

(1) L'auteur de l'article, M. Fernand Dubuisson, continuait ainsi : « On cherche les causes, on voit le mal social ; chacun sent le malaise, demande des réformes et proposo des expédients. On s'en prend vui. formes extérieures, aux institutions, aux méthodes du gouvernement — non sans raison; mais l'on ne veut pas voir que l'origine première du mal est en soi, en nous tous, peuple de France. — Régime démocratique : l'électeur donne l'impulsion, commando la direction générale et choisit ses maîtres. Les supérieurs placés sous la tutelle des inférieurs, premier ferment d'impuissance et de désordre. — Autre ferment : les démocrates n'admettent pas la subordinftlion de l'individu à l'œuvre générale ; par contre, les collectivistes suppriment toute liberté individuelle et asservissent le citoyen à l'Rtat. Excès ici et là ». (Article du iG janvier 191 ))