L. Aubert

changé la culture qui n’était plus rémunératrice.

Puis ces colonies à l’étroit dans la limite de leurs côtes ont une population qui n’augmente plus; les besoins restent par conséquent les mêmes. La colonie n’a rien de plus à offrir à l'exportation puisque la mise en valeur entreprise depuis bien longtemps ne réalise plus de progrès sinon très lents.

Et un autre phénomène presque insaisissable se produit qui est l’extension progressive des cultures vivrières, et l’accroissement corrélatif du commerce intérieur des îles.

Car le commerce extérieur n'est pas le seul critérium de la prospérité d’un pays, il n’en est qu’un des éléments. Surtout que le commerce extérieur de ces îles était relativement à leur étendue et population considérable et ne devait pas faire illusion. Plus un pays est petit, moins les produits du sol sont variés et plus il lui est difficile de se suflire à luimême. Lorsqu'il est porté vers la monoculture, comme les Antilles et la Réunion.,il arrive à exporter presque tout ce qu’il produit et à importer presque tout ce qu'il consomme ; son commerce extérieur est d'autant plus considérable que son commerce inté-

conservé le souvenir d’une prospérité qui n'a pas été égalée depuis pour les mêmes pays. » (Rapport au Congrès colonial de Marseille de 1906 sur le régime douanier des colonies DES)

rieur est plus faible, et si le second augmente, il est bien naturel que le premier diminue.

Si l’on ajoute à ces indications la crise de maind'œuvre dont souffrent ces pays, l’organisation défectueuse des banques de crédit et enfin les calamités naturelles causces par les ouragans et les phénomènes sismiques fréquents dans ces régions, on pourra se rendre compte que le mal n’a pas été provoqué par le régime douanier à lui seul, et que malgré les défectuosités de ce régime on ne peut lui imputer ce qu’on a qualifié de « décadence et de ruine des vieilles colonies ».

Quoiqu'il en soit, le commerce total de la Réunion qui était de 5g millions en 1882 était descendu à 19 millions en 1893; 1l remonte en 1894 et 1896 à 39 millions et depuis il se maintient couramment près de 30 millions. [l offre, dans les dernières années

le tableau suivant :

Commerce extérieur de la Réunion de 1905 à 1909 (milliers de francs)

Années Imp. Exp. Total 1905 18.184 9.708 27.893 1907 14.497 13.977 28.468 1908 11.813 1H 9 70 26.092 1909 13.233 16.352 29.585

H.— Quant à la Martinique, le point culminant

du chiffre de son commerce fut aussi 1882 où il atteignit 69 millions dont 39 millions à l’exportation.Mais il tomba brusquement en 1885 à 43 millions (c'était encore sous le régime de 1864); il reprit bientôt et atteignait 56 millions en 1891.De 1892 à 1894 il oscille autour de 50 millions, puis baisse de nouveau entre 40 et 45 millions de 1595 à 1898,remonte encore à 50 millions de 1849 à 1901. Avec l’éruption de la montagne Pelée il retonibe à 35 millions en 1902 et 1903 et même à 27 en 1904 ; depuis il remonte peu à peu jusqu’à 38 millions en 1909. Il est important de remarquer que dans ces mouvements successifs, la baisse fut provoquée surtout par une diminution des exportations et la liausse par leur augmentation, les importations les suivirent comme de juste. Or, il est excessif d’incriminer un régime douanier qui vise l'entrée des produits étrangers d’une diminution des produits à la sortie : il est plus loyal de chercher une autre cause pour le moins concurrente.

Commerce extérieur de la Martinique de 1905 à 1909 (milliers de francs)

Années Imp. Exp. Total 1905 14.859 18.101 32.960 1906 14.908 18.812 33.720 1907 15.940 18.997 34.937 1908 15.303 20.785 36.148

Fe 2093 PR

La Guadeloupe paraît être à l’heure actuelle plus défavorisée encore que la Martinique, car elle à un commerce plus bas alors qu’antérieurement il était quelque peu supérieur. Son commerce atteignait 55 millions vers 1848, puis il baissa de plus de moitié; en 1859 1l était de 39 millions, puis de 50 millions en 1860. Le libre-échange de 1860 et le sénatus-consulte de 1866 paraissent lui avoir été très favorables au bout d’un certain temps puisquen 1865 les échanges étaient de 39 millions, en 1850 de 46 millions, de 1895 à 1880 de 56 à 55 millions, et enfin de 68,5 millions en 1882, année durant laquelle les exportations furent de 42 millions contre 26,5 millions, d’importations. Ce sont d’ailleurs ici comme à la Martinique et à la Réunion les premières qui règlent les secondes. Brusquement, le commerce tomba à 60, 52, 37 puis 33,8 millions en 1886 avec l'effondrement des cours des sucres; il remonta à 50 millions en 1858 et 1889, revint à 43 millions de 1890 à 1894, baissa à 28,5 millions en 1895 une année où la sécheresse fut telle que la moitié des récoltes et des plantations mourut sur pied. En 1896, les échanges reprirent à 38 millions, oscillèrent entre 34 et 36 millions de 1899 à 1903, et entre 26 et 29 millions de 1903 à 1y09. Le phénomène le plus important dans cette baisse totale du commerce est celle des valeurs exportées qui depuis 1882 fut constante

ail us

et au total de plus de moitié, Cependant les quan-

tités exportées ont toules doublé, sauf le sucre :

Exportations de la Guadeloupe en quantités (1)

——————— EE Augmen-

Désignations 1893 1906 1907

tations

Sucres (en kilos)|41.158 391143.219.611|38 960.759 » Rhums et tafias

(litres). .....| 3.659.963] 5.698.603| 7.957.352] 100 0/0 Cafés (kilos)... 476 972] 993.821| 1.047.503| 100 0/0 Cacaos — ... 335.438] 675.322] 779.636| 110 o/o Vanilles — ... 1.488 7.653 15.361| 800 o/o

ue |

Pourquoi cette augmentation considérable des quantités n’a-t-elle pas été suivie d’une hausse corrélalive des valeurs exportées, mais qu’au contraire elle a correspondu avec un mouvement de baisse ?

1. M. Roger Huet qui nous présente ce tableau (Rapport adressé à M. Klotz, par les Chambres de commerce et d'agriculture de la Pointe-à-Pitre [Guadeloupe], p. 3) s’écrie aussitôt: €... Que penser d’un tarif douanier qui abaisse de plus d'un cinquième le chiffre d’une contrée dont toutes les branches de production sont en pleine croissance ? » Évidemment, c’est inexplicable, c'est pour cela qu'il faut chercher ailleurs l'explication. Mais il est plus facile de conclure: « Aussi la colonie est fondée à se plaindre du système économique actuel et il semble que l'heure soit venue pour elle de réclamer à la métropole un régime moins funeste. »

Cela est insoluble si on veut y voir un effet du régime douanier : c’est confondre les choses.

Hors de la crise sucrière qui a tant fait écrire, n'a-t-on pas entendu maintes fois parler d’une mévente des alcools et de leurs sous-produits ? N’a-ton pas enregisiré l’effondrement des cours des cafés, et la baisse des cacaos ? Le Parlement n’a-t-il pas eu à s'occuper à diverses reprises de la protection des vanilles coloniales ? |

Toutes ces variations dansles prix du marché de ces denrées, ne sont-elles pas assez explicables parles causes purement économiques de surproduclion, de concurrence, de découverte de produits nouveaux ou de succédanés sans vouloir y faire entrer de force un régime douanier qui n’en peut mais ?

Il faut attaquer ce régime par ses points vulnérables, ses erreurs, ses incohérences, mais non pas forger des griefs qui, en réalité, dérivent de causes étrangères à lui.

Le commerce de la Guadeloupe dansles cinq dernières années présente le tableau ci-après.

Commerce extérieur de la Guadeloupe de 1905 à 1909 (milliers de francs)

Années Imp. Exp. Total 1908 13.368 15.637 29.075 Fa 12.807 15.434 28.301 190 13.426 16.269 29.695 FE 15.077 17.360 32.437