CHAPITRE PREMIER Position du problème

Dans les états primitifs, le problème du soulagement de la misère n’intéresse que quelques âmes généreuses; mais, avec l'accroissement de la civilisation, il est devenu, dans les nations contemporaines, une des plus graves préoccupations. Le cœur et la raison protestent devant les grandes misères. D'autre part, si l’on ne cherche pas un remède à leur souffrance, les malheureux peuvent devenir un danger social. S'ils n’ont rien à gagner, en effet, au changement de Pordre des choses, ils n’ont rien à y perdre. L’espérance en des Jours meilleurs qui, dans le cœur de Phomme, est aussi vivace que l'instinct de vivre avec lequel elle se confond, peut même leur faire

penser qu'un changement social quel qu'il soit, amélio-