CHAPITRE PREMIER

Positîoi) du problèn)e.

Dans les états primitifs, le problème du soulagement de la misère n'intéresse que quelques âmes généreuses; mais, avec l'accroissement de la civilisation, il est devenu, dans les nations contemporaines, une des plus graves préoccupations. Le cœur et la raison protestent devant les grandes misères. D'autre part, si l'on ne cherche pas un remède à leur souffrance, les malheureux peuvent devenir un danger social. S'ils n'ont rien à gagner, en effet, au changement de l'ordre des choses, ils n'ont rien à y perdre. L'espérance en des jours meilleurs qui, dans le cœur de l'homme, est aussi vivace que l'instinct de vivre avec lequel elle se confond, peut même leur faire penser qu'un changement social quel qu'il soit, amélio-

rera leur situation. Dès lors il importe peu que la conscience sociale d'un Etat soit à tendance altruiste et charitable. Si les malheureux sont en nombre considérable — ce qui est hélas le cas normal — c'est une .question de vie ou de mort pour une nation que d'appliquer une solution au problème de la misère.

Mais ici le problème devient complexe et les idées philosophiques commencent à s'entrechoquer. Faut-il secourir les malheureux, ou, simplement les empêcher d'être nuisibles? S'il faut les secourir faut-il laisser ce soin à l'Etat ou aux particuliers? Quel caractère donnerat-on à cette aide? Sera-ce un bienfait qu'on octroiera à l'assisté ou un droit que pourra réclamer F assuré atteint par un risque prévu? Enfin, si l'Etat assure ce service, sous quelle forme interviendra-t-il et à qui réclamera-t-il les ressources nécessaires?