Ch. Dciv

3. A la Pitié, les enfants ont des lits à tiroirs superposés où l’air n'entre jamais.

t\. 11 en est en province comme à Paris. Par exemple, hôtels-Dieu de CÎiartres,

Etampes, Montreuil, Rethel, Sens, Saint-Riquier, l)ôpital du Saint-Esprit à \ aucouleurs, etc. Voir Arch. nat., M 672, 3, 5, (i. N oici les constatations faites par Colombier, lors; de sa visite à l'Iiôtel-Dieu d’Amiens (Arch. Somme, C i3ç)5). L’insalubrité est manifeste : i" par la nature du lieu qui n’est ni assez aéré iii assez étendu ; 2" par la malpropreté, et principalement celle des lits garnis de plumes et, pour ainsi dire, enchâssés ; 3“ par les émanations de la salle des morts placée au milieu de la salle des femmes et près des lits des malades ; par la proximité des latrines, qui sont mal tonnes, quoique placées sur la rivière ; 5° par l'établissement d’un lavoir au milieu de la salle des femmes, qui répand l’eau sous les lits voisins et est surtout très incommode pour les lits ([ui y sont placés. — La réunion de plusieurs malades dans un seul lit, dont il a été donné ci-dessus des exemples pour les établissements parisiens, était également usuelle en proAÔnce. Un mémoire do 1779 dit qu’à rhôtel-Dieu de Rouen, on est forcé, \u l’insuffisance du nombre des lits, de coucher jusqu’à trois personnes ensemble. Cité par Lallemand, Quinze années de réformes hospitalières., p. lü.

84 l’assistance et l’état a la veille de la révolution

Celle incessante promiscuité des malades multipliait les maladies. Sans cesse des épidémies sévissaient à Bicêtre. Les fièvres y étaient fréquentes. De même à la Pitié. A la Salpêtrière, pas une femme on une jeune fille qui n’eût la gale ou ne fût en danger de l’attraper. Les jeunes filles, dit le rapporteur du Comité de Mendicité, « sans cesse ensemble, la donnent et reprennent continuellement ; elles n’en guérissent jamais, et, pendant le cours de leur vie, ces créatures infortunées conservent des maladies de peau, qui, combinées avec toutes les autres infirmités qui leur surviennent, en font nécessairement les êtres les plus viciés de la nature )>. A l’Hotel-Dieu, la fièvre puerpérale est en permanence dans les salles d’accoucliées. 11 y a une maladie spéciale de niôtel-Dieu, « combinaison fatale, dit l’abbé Récaldé, des différentes maladies des pauvres couchés dans le même lit. L’ensemble de leurs dilférentes humeurs et la Iranspiralion produisent ce monstre presque incurable ». Les patients gênés les uns par les autres ne peuvent se tenir que contractés dans des positions anormales et dangereuses. « Les souffrances de l’enfer, an dire de Cuvier, doivent surpasser à peine celles des malheureux serrés les uns contre les autres, étouffés, brûlants, ne pouvant ni remuer ni respirer, sentant quelquefois un ou deux morts entre eux pendant des heures entières L » La contagion de l’air rend mortelles les plaies les plus simples aux jamhes et à la tête ; la gale et le scorbut déciment les malades qui séjournent dans la maison. Le trépan y est toujours mortel. Le a lit de la miséricorde », Mercier le proclame donc a cent fois plus affreux que le grabat nu de l’indigent ».

La mortalité était naturellement très forte dans la plupart des liopitaux. A l’Ilôtcl-Dieu de Paris notamment, elle atteignait des proportions singulièrement élevées en comparaison des autres établissements. Elle était du cinquième, souvent même du quart ou du quart et demi, tandis qu’ailleurs elle n’était pas supérieure au sixième. Celle des femmes en couches y était d’une sur treize, ailleurs d’une sur cinquante-cinq. Ün treizième des enfants mouraient en naissant, ailleurs un dix-huitième. Par les ravages du muguet, aux Enfants- Trouvés, il périssait plus d’enfants venus de fllûtel-Dieu que de province. Chez les hospitalières de la Place-Royale, de Saint-Mandé, de la Roquette, à l’hospice des Ecoles de chirurgie, chez les frères de la Charité, la mortalité était également très grande^.

Les procédés thérapeutiques en usage concordaient avec l’état peu avancé de la science, En 1788, on dénonçait encore l’abus des sirops