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l’ ASSISTANCE ET l’ÉTAT A LA VEILLE DE LA RÉVOLUTION

soucieuix du débit des marchandises fabriquées dans leurs maisons. Lorsque certains produits n’avaient plus de débouché, ils ne les remplaçaient pas 1 et laissaient les pauvres dans l’inaction. On prétendait aussi que le travail à l’intérieur des établissements charitables seiNait souvent à exploiter la pauvreté et permettait aux entrepreneurs de faire rapidement leur fortune. Les manufactures hospitalières étaient mal vues des industriels à qui elles faisaient une concurrence in\incible à cause du bas-prix de la main d’œuvre 2,

Enfin, elles étaient souvent pour les hôpitaux eiix-mémes une cause de perte. C’est ainsi que, en 1784, les administrateurs de celui de Soissons durent cesser la fabrication des bas au tricot qu’ils étaient impuissants à soutenir davantage 3. Dès 1768, la filature de l’hôpital général de Rouen souffrait des progrès de cette industrie dans les campagnes, de la création des écoles professionnelles de Neufchatel, Magny, Gisors, etc., delà décadence des manufactures de mousseline qui consommaient le beau fil produit dans la maison ; en sorte que cette branche de revenu commençait à décliner

Nous n’avons évidemment pu qu’esquisser le tableau de la vie hospitalière dans les derniers temps de f ancienne monarchie. Une étude complète requerrait la méthode monographique et le dépouillement attentif des archives hospitalières. Nous avons dû nous borner à grouper dans un exposé sommaire les traits les plus saillants et les plus communs. Une impression non douteuse en ressort. C’est que l’incohérence du régime administratif, les vices du régime intérieur, finsaluhrité et l’absence d’hygiène, l’insuffisance du personnel de tout ordre et à tous les degrés, le défaut d’un contrôle sérieux furent les vraies causes de l’hostilité de ropinion- éclairée et de l’animadversion du public contre les secours hospitaliers. Là est en partie f origine de la conception nouvelle de l’assistance qui apparut au cours du xviif siècle, conception où l’on verra dominer la préférence pour les secours à domicile.

1. A Bicêtre, c’est le cas des lacets et des lisières dont la fabrication avait nn ternies occupé les pauvres adultes et enfants.

2. Voir à ce propos Les intérêts des nations de l’Europe, 111, 147-9. Les petits marchands se plaignaient moins que les industriels : ils pouvaient s’approvisionner à bon compte, dans les Iiôpitaux, de toiles et autres produits.