L ASSISTANCE DES ENFANTS

En hiver, pas de goûter ; en été, un quart d’iieure lui était consacré. Le souper aA^ait lieu soit à 5 h. 1/2, soit à 6 h. 1/2, et durait une demi-heure. Après la récréation et la prière, venait le coucher (7 h. 1/2 ou 8 h. 1/2). Les dimanches et fêtes, chômage. Ces jours-là étaient consacrés exclusivement aux offices et à Linstruction religieuse : ils commençaient à 7 heures ou 7 h. 1/2, immédiatement après le déjeuner; sauf une heure de récréation et l’intervalle des trois repas, la journée se passait en catéchisme, instructions, offices et prières ; pas de promenade au dehors.

Si, sous quelques rapports, la vie des garçons étaient moins confinée, elle n’était pourtant pas moins durement exacte et sévère. Aussitôt après le lever (5 heures en été, 5 h. 1/2 en hiver), ils faisaient la prière et entendaient la messe. A 6 h. 1/2 ou 7 heures, ils déjeunaient, puis travaillaient jusqu’à 1 1 heures, avec une interruption d’une demi-heure pour une lecture pieuse et le catéchisme. De ii heures à Il h. 1/2, dîner; les convives n’avaient pas le droit de converser entre eux, entendaient une « lecture spirituelle », récitaient à haute voix le Bénédicité, le Pater, VAve, le De profundis, VAngeliis. Après une demi-heure de récréation pendant laquelle un seul garçon à la fois pouvait quitter la cour, s’il en avait besoin, sans s’arrêter, sans parler à personne, le travail reprenait de midi à 3 heures dans les mêmes conditions que le matin. Venait ensuite pendant une demiheure le goûter, avec le catéchisme. A 3 h. 1/2 ou 4 heures, travail. Le souper avait lieu à 6 heures ou 6 h. 1/2, accompagné des mêmes prières que le matin. De 6 h. 1/2 à 7 h. i/4ou 7 h. 3/4 selon la saison, travail. Après une demi-heure de récréation, coucher, précédé de la prière, de Y Angélus, d’un Pater et d’un A cc pour les bienfaiteurs, d’un De profundis pour les défunts et de Yln manus tuas. Domine. 11 était rigoureusement interdit aux garçons de porter leur linge sale à la buanderie ou de chercher du linge blanc sans être accompagnés du frère ou du sous-frère du dortoir. Lorsque le maître tisserand ou le maître cardeur leur donnaient congé, ils devaient rester dans les ateliers mêmes sous la garde de ces maîtres. Les exercices religieux remplissaient toute la durée des jours de fête. En été, il y avait après vêpres une promenade, pendant laquelle les garçons ne devaient pas s’écarter les uns des autres ni parler à personne L

I. On trouA'cra un exemple semblable à celui d’Orléans poixr l'hospice de Beauvais dans Martin-Doisy, ouvr. cité, au mot administration. Voici le règlement de l’ouvroir des orphelins et orphelines de la Charité de Langres, délibéré par le bureau de l’hôpital le 27 décembre 1779 (Arch. Marne). Lever à 5 heures ou 5 h. 1/2 ; à G heures, lorsque le froid est très grand. Immédiatement après, classe et catéchisme; ensuite déjeuner. A 7 ou à 8 heures, messe ; puis ouvroir ; dîner à 10 h. 1/2; récréation jusqu’à midi et demi; ouvroir de 12 h. 1/2 -à 3 heures. C’est pendant les heures de travail que se donnent les leçons d’écriture et de calcul et le goûter. De 3 h. 1/2 à 4 ou 5 heures, ouvroir, Avant le souper fixé à

Il8 l’\sststv>ce et l’étvt v la veille de la uévolutiov

De Texposé qui précède se dégagent quelques conclusions à peu près certaines.

La première, c’est qu’au xvui'’ siècle de sérieuses lenlatives furent faites pour établir un régime satisfaisant de secours aux enfants de la classe indigente. La bonne volonté générale, particulièrement celle des pouvoirs publics, n’est pas douteuse. V certains égards (recrutement des nourrices, placement à la campagne), les règles alors posées pour l’assistance de l’enfance ne^ peuvent être jugées défavorablemeid, parce qu’elles ont de l’analogie avec celles (|ui s’appliquent encore aujou rd’liui .

Mais le système ne donna pas les résultats espérés. Plusieurs contemporains s’en apercevaient déjà. Le placement des nourrissons à la campagne ne pouvait réussir que s’ils étaient confiés à des personnes recommandables. Or, malgré les sacrifices que le Bureau des Enfants-Trouvés s’imposait pour les frais de pension et d’élevage, les gens qui se cbargeaient de ses pupilles étaient, aftirme un document administratif, (( les plus pauvres et les plus misérables, cpii n’ont de pain ni jiour eux ni pour leurs propres enfants. Pour avoir plus de ressource dans la rétribution qu’ils tirent de riiopital, il y en a ([ui en prennent tant qu’on veut leur en donner et qui en ont trois ou quatre à la fois ^ )). Ils les soignaient et les élevaient mal.

Quant à l’éducation donnée dans les hôpitaux, elle était, si l’on en juge pai- les exeui])les produits plus haut, |)eu propre à développer l’activité de ceux qui la l'ecevaient, et à les formel' pour un rôle social.

r> 11. j/2. récréation; après le sonpor, jnsrpi’à 7 ou 8 lienros, prière; couclier à 8 h. i/i. I.a confession inensiu'lle est obligatoire. Une promenade bi-Iiebdoinadaire a lieu en hiver; une troisième tons les deux jours en été, après le souper. Les enfants ne peuvent sortir à d’antres moments ui aller chez leurs parents, sauf autorisation de la supérieure, qui n’est accordée tpie pour tles motifs importants. Ia> travail consiste dans la filature de coton, la dentelle, la contnre. la lingerie, 1(‘ blanchissage, le tricotage. 1:1 tilles seulement sont employées à la filature, auxquelles oii enseigne la couture dans les deux dernières années de leur séjour. Les douze meilleures sont seules admises à apprendre l’écriture et les tlenx premières règles de Tari tliinétiqiu'.

I. Arcb. Somme, C lâgo. Mémoire déjà cité de M. delà Borie. L’opinion du Comité de Mendicité est concordante à propos des nourrices de l’Hôpital de Paris. (( Ces femmes, payées au-dessous du prix ordinaire des nourritures, sont nécessail'ement dans une situation d’indigence peu propre à fournir du bon lait, toujours pauvres, souvent vieilles, malades. Le nombre de celles qui se présentent est encore trop peu considérable pour que la maison de la Crèche puisse se montrer düïicile sur le choix. » D’après un autre document (lettre des administrateurs de l’hôpital de Mortagne à Colombier, Arcb. Orne, C 270), on voit (pie le placement des enfants de cette maison est très difficile.

l’assistvnce des eafants

Les administrations hospitalières n’avaient que des vues égoïstes et bornées : celles du secours immédiat et de la discipline intérieure. Elles ne se préoccupaient pas de l’avenir de leurs pupilles. Quand elles les avaient placés en apprentissage, leur sort leur devenait souvent indifférent. Aussi arrivait-il que beaucoup désertaient l’atelier pour mendier et vagabonder L A l’intérieur des maisons, travail machinal, incessant, stérile, dans de mauvaises conditions d’hygiène, et absence de direction morale. On ne peut regarder comme un stimulant de l’esprit et du cœur des pratiques religieuses toutes mécaniques, le confinement presque ininterrompu dans des ouvroirs tristes, l’absence de contact avec le monde extérieur. Ainsi séquestrés et abrutis, les enfants « devenaient la proie de tous les genres de dépravations et d’infirmités ^ »,

L’existence même de l’Hôpital des Enfants-Trouvés souleva au XVIII® siècle des critiques. On lui reprochait de faciliter les abandons de démoraliser les parents, de développer en eux des sentiments d’indifférence. (( L’hospice des Enfants-Trouvés est le tombeau de l’amour maternel », disait un contemporain en 1777

A la constatation de ces vices du régime est due l’idée, qui eut quelque faveur, d’utiliser les enfants abandonnés ou confiés à la charité officielle pour certains services publics. Sans famille et à la charge de l’Etat, ils étaient regardés comme sa propriété, son bien. En échange des secours reçus et de l’éducation donnée, ils devaient lui être directement utiles. On vit paraître des projets de former avec les enfants trouvés des recrues pour le service de la marine royale ou de la milice. Le chevalier Pawlet offrait de créer une école militaire réservée aux pupilles de l’Hôpital de Paris Une autre idée fut celle de peupler avec les enfants trouvés les colonies. Chamousset, en 1766, voulait les envoyer à la Louisiane 11 semble même que des projets de ce genre furent dans une certaine mesure exécutés On songea aussi à employer les enfants trouvés aux travaux des routes et aux travaux d’assainissement, à en faire des ^défricheurs de marais, des constructeurs de chemins, des balayeurs publics

A la fin de l’ancien régime, ces idées étaient mal vues de l’opinion, comme contraires a à la liberté de l’homme et aux sentiments de

1. Comité de Mendicité, Rapport... des visites faites (Pitié, Saint-Esprit), etc. Tuetey, ouvr. cité, I, n" laS.