Encycl. Méth. Jurisprudence, X, au mot enfants trouvés

120 l’aSSISTA>CE et l’état a la VETLLE de la RÉYOLI TIOA

justice naturelle^ ». L’Encyclopédie Méthodique protestait contre « ces plans bizarres..., ces projets ridicules » ; u comme si ces citoyens, disait-elle, parce qu’ils ont été abandonnés de leurs parents et qu’ils sont bâtards, étaient des espèces d’esclaves dont on pût disposer comme de troupeaux de moutons et de criminels à qui on inflige la peine d’exportation ».

L’opinion libérale revendiquait les droits de la liberté individuelle en faveur des enfants naturels. 11 lui paraissait injuste de les punir de l’abandon des parents. Si d’ailleurs les parents manquent à leurs devoirs, c’est presque toujours, atïimiait-elle, la faute de a quelque vice de la morale publique, de quelque erreur sociale ». La législation est absurde. Elle oblige la fdle-mère à déclarer sa honte, à braver la puissance du préjugé séculaire contre la maternité illégitime ; en même temps, elle note d’infamie l’enfant naturel et prive le bâtard (( des droits de l’homme civil ». Le jour où les préjugés tomberont devant l’humanité, où, dans l’intérêt de la population, les filles-mères ne seront plus traitées en criminelles, où les enfants, irresponsables de leur naissance, seront admis aux bienfaits de Légalité sociale, il y aura moins d’abandons, elles charges publiques diminueront. Dès à présent, ’ si l’on ouvrait des asiles secrets où, sous les yeux de leurs mères, les enfants recevraient les premiers soins, d’où elles ne sorliraient qu’avec la certitude d’être secourues si elles assumaient le devoir de les élever, on verrait vite se combler tout un abîme de misère sociale 2.

Mais, si cette réforme juridique et morale pouvait diminuer le nombre des enfants abandonnés, elle ne pouvait cependant faire disparaître tout abandon. La puissance publique aurait toujours à assurei- l’éducation et la vie de certaines catégories d’enfants victimes de la misère, orphelins ou délaissés par leurs parents. Le vœu le plus général au wur siècle est simplement que cette assistance repose sur un système moins vicieux que celui doiit nous aAons montré le fonctionnement. On verra le gouvernement s’elforcer d’y satisfaire.

T. Ibid. Voir aussi meme ouvrage, IX. au mot abandon.

■i. Ibid. f)ans l’art, abandon, l’auteur demaiicle expi’essémeiit, en des termes très éloquents, la rélialjilitation sociale de la fille-mère.