LES DÉPÔTS DE ME>IDICITÉ

dépôts étaient des réceptacles odieux, organisés surlout pour la répression ou rintimidation.

D’ordinaire, rinternement des mendiants résultait d’une décision de la juridiction prévôtale, qui rendait une simple ordonnance lorsqu’il s’agissait d’une peine de courte durée, un jugement lorsqu’elle prononçait une plus longue détention^. Les témoignages contemporains donnent une idée pénible de la manière dont se faisaient les arrestations. Si, comme on l’a vu plus haut, le zèle de la maréchaussée avait fini par se ralentir, il n’en fut pas moins en tout temps assez actif pour qu’on ait pu dénoncer « l’avidité des captureurs » excités par l’appât de la prime 2. Sans doute, des précautions relativement protectrices de la liberté individuelle avaient bien été prises. On obligeait la maréchaussée à dresser des procès-verbaux de capture, constatant que les individus arrêtés étaient réellement en état de mendicité. Ceux-ci subissaient, à la lieutenance de la maréchaussée, un interrogatoire où ils pouvaient justifier d’un domicile ; dans ce cas, ils étaient remis en liberté ; les non domiciliés étaient envoyés au dépôt jusqu’à ce que l’intendant les relâchât ; enfin les vagabonds faisaient l’objet d’un jugement prévôtal. Mais les arrestations avaient lieu au hasard ; les erreurs étaient si nombreuses que, selon un contemporain, (( le citoyen le plus irréprochable dans sa conduite et le moins suspect de vagabondage ne peut se promettre de ne pas être enfermé au dépôt, puisque sa liberté est à la merci d’un cavalier de la maréchaussée, constamment susceptible d’être trompé par une fausse dénonciation ou corrompu à prix d’argent ^ »,

La transla'tion des mendiants aux dépôts où ils devaient être déte-

maréchaiissée ; 2“ femmes de mauvaise vie condamnées ; 3“ fous et libertins détenus par ordre du gouvernement; A” enfants trouvés. Dans le même dépôt en 1789 (d’après Peuchet, article sur les dépôts de mendicité* dans Moniteur, réimp., t. III, G janvier 1790); homnies : renfermés de bonne volonté, A ; valides, io5 ; enfants, lA ; malades, 20 ; vénériens, 2 ; galeux, 3, infirmes, 7 ; — femmes : de bonne volonté, 5 ; valides, 98 ; enfants, ii ; malades, 18; vénériennes, 8; galeuses, 6; infirmes, 8. — Sur le dépôt d’Alençon, voir Arch. Orne, G 277 et suiv. Beaucoup de femmes de mauvaise vie arrêtées et internées par ordre de l’autorité militaire,