CHAPITRE III

I. fdées de Turgot sur l’assistance ; caractère do sa philanthropie. -- II. La Commission de la mendicité et le mémoire de Loménie de Brienno (1775).

III. Enquête sur les établissements de charité (1774). Fermeture des dépôts, de mendicité (1775). — IV, Les bureaux, do charité. — V. Les ateliers de charité. — Ad. MesTires de Turgot relativement à rHôtel-Dicu de Paris, à l’organisation d’un service de la santé publique. RéouA^erture des dépôts de mendicité sous Clugny (1776).

Les deux années que dura le ministère de Turgot (20 juillet 1774- 12 mai 1776) furent particulièrement fécondes pour l’histoire de l’assistance, surtout au point de vue doctrinal. Turgot est le premier ministre qui ait officiellement érigé dans toute son ampleur la législation théorique des pauvres ; le temps seul l’empêcha de la mettre lui-même complètement en pratique.

Turgot peut être regardé par l’historien de Tassistance comme un personnage tout à fait représentatif de son époque. Il n’est pas un isolé. Il appartient au groupe, alors prépondérant, des économistes issus de Quesnay et de Gournay. Ami de Le Trosne, de Cliquot de Blervache, du marquis de Chastellux, maître de l’abbé Beaudeau et de Du Pont de Nemours, il eut donc d’étroites relations avec des écrivains que les questions d’assistance préoccupèrent. Lui-même fut vivement attiré par les problèmes sociaux que l’existence de la misère soulève.

Cet attrait résultait d’une naturelle générosité de cœur, qui éclate en plusieurs endioits de ses écrits. Dès sa jeunesse, il célébra la charité, le désir de secourir son prochain L Pour lui, le principal mérite

I. tliscüurs 011 Sorbonne sur les avanlages que V élablissement du christianisme a procurés au genre humain, clans ses Œuvres, édit. Dairc, II, 5cjo.

l8o l’assistance et l’état a la veille de la UÉVOLLTIÜN

de la religion chréüeime est d’avoir inspiré à certains hommes l'amonr des panvres et le courage de soigner les malades, d’avoir ranimé la sensibilité anx mallienrs d’anlrni (pii est an fond du cœur Immain. 11 faisait à l’exercice de la bienfaisance une part dans l’éducation des enfants; il voulait qu’on leur apprît à être secourable b Lui-même avait l’iiabitude de la charité : ses biographes nous en ont ra|)porté plusieurs preuves-. 11 la j:»rati(piail avec simplicité. Nulle austérité revêche dans ses actes ni dans ses idées. La dignité de sa \ie ne l’empêchait pas de professer en morale une indulgence éclairée pour les faiblesses des autres liommes, iridiilgence issue non d’un indilférent scepticisme, mais de la juste idée des tentatiojis et des pièges qui en\ iroiment et assaillent chaque individu 'b Turgot était donc philardhrope sans pédantisme; il l’était }>ar l’elfel d’une tendresse naturelle. Dans l’administration même de la charité, il fera toujours une large place anx élans du comr et à la pitié b

Mais Turgot ne s’arrêtait pas à ce stade d’ime \ertu individuelle. Il concevait l’idée des <( droits de l’iinmanité », du droit naturel de chacjue homme au bonheur''’. Le but de la poli ti(pie est, suivant lui, d’assurer à tous l’exercice de ce droit et de réaliser ainsi la (( justice » (lui conditionne la félicité publi(pie. Turgot proclamait que la solidarité humaine est le principe, le levain de la bienfaisance. Cette solidarité, il l’appelait d’un nom hardi et beau ; «l’esprit de citoyen ». C’est l’esprit de citoyen qui incite cha(iue homme à se rendre utile à ses semblables 0. Lui seul permet d’atténuer les maux (pi’engendre l’iné-

1. (( Qu'on leur fasse ehercher et saisir les occasions d’ètrc secourables ; car c’est un art ipii })eut et doit s’apprendre, et tante duquel on en })erd mille occasions. » Lettre à Matlanie de (iratïio-uy. 1751. Ibid., Il, 79P

■i. Notaniineiit Foncin, dans Histoire (jéncrale de Lavisse mt Uainbaud, xviii'' siècle, p. Gi2.

3. Le 28 décembre 1773, il écrivait, de Limog-es, à (iondorcc't (Henry, onvr. cité, lettre (iXll) : c Le jugement à ])oiier des actions des individus est un problème beaucoup plus compliqué, et inliuiment variable, à raison des opinions locales et des préjugés d’éducatiou. Je suis, en morale, grand ennemi de rindilï'érence et grand ami de l'indulgence, dont j’ai souvent autant besoin qu’un autre. C'est, je ci'ois, faute d'avoir bien distingué ces deux points de vue si diitérents sur la manière déjuger la moralité des actions, (pie les uns donnent dans un rigorisme excessif, en jugeant les actions individuelles d’après les idées générales de la morale, sans égard aux circonstances (jui excusent l’individu ; et qui' les autres regardent toute action comme indifférente, et n’y voient que des faits de pbysi([ue, parce qu’il en est peu qui ne puissent être excusés dans quelque circonstance donnée. » — Hans nn autre endroit (Ibid., lettre C\l). il reproebe vivenu'iit à Ibd vélins de donner l’intérêt pour base à la morale et de dédaigner ou même ridiculiser la vertu, la justice, la sensibilité, les effusions et les élans du cœur.

/i. Hans les instructions de 1770 sur les bureaux d(' charité, il recommande expressément de ((consulter son propre cœur». OEuvres, édit. Haire, 11, p. p

.3. (< La nature a donné à tous le droit d’être heureux. » Discours en Sorbonne précité. Tout ce discours est un appel en fav'enr de F ((hnmanité», de «la cause de l’humanité », du « plus grand bonheur des hommes ».

(). « Malheur à moi si mon objet pouvait être, eu i)résentaut ces considérations, de concentrer l’homme dans son seul intérêl, de h' rendre insensibl(^ à la peine- ou au bien être de ses semblables, d’éteindre en lui l’esprit de citoyen, et desubstituer une [irudcnce oisive et basse à la noble passion d’être utile anx hommes !» Art. Fondation, di.'jà cité.

TUllGOT (t 77/4-1 776)

galité des conditions, inégalité fatale, indispensable, sans laquelle beaucoup d’individus ne seraient même pas certains d’avoir leur subsistance assurée b Aux désordres sociaux issus d’elle remédiera l’amour des hommes, dont le bonheur est le but même du gouvernement. Si tel est l’idéal de Turgot, l’on peut souscrire à ce jugement d’un de ses biographes : qu’il ne rechercha « la puissance que comme un instrument de bienfaisance 2 ».

Toute la politique de Turgot, intendant ou ministre, s’inspira visiblement de l’ambition de soulager les pauvres et de rendre moins dure la condition des paysans et des ouvriers, pépinière des indigents. Qu’il s’agisse des impositions, de la corvée, de la milice, des corporations de métiers, du commerce des grains, c’est toujours comme une pensée d’assistance supérieure en faveur des déshérités qui dicta les actes de Turgot.

Dans le domaine propre de la charité, dégageons les principes qu’il posa. Sous quelle forme, par quels organes, dans quelle mesure faut-il secourir les indigents ?

Turgot ne paraît pas avoir nettement formulé le droit du pauvre au secours public et l’obligation corrélative de l’Etat envers lui. 11 se contente d’attribuer au malheureux des droits incontestables sur l’abondance du riche 3. Il ne semble donc pas avoir été, à cet égard, aussi expressément hardi que le fut, par exemple, Montesquieu. Les •écrivains de notre école libérale contemporaine insistent sur ce que, suivant eux, Turgot fut hostile à l’intervention autoritaire de l'Etat, à la réglementation par l’Etat des rapports économiques et sociaux entre les citoyens, se contenta de lui assigner une mission générale d’encouragement et de protection en faveur des services de première nécessité Mais, si Turgot ne fut pas en matière d’assistance ce qu’on appelle un a interventionniste », il s’en fallut de peu ; car il posa avec une grande fermeté les bases d’un service public en faisant très large la part de l’Etat et de ses représentants.

1. (( Que serait la société sans cette inégalité des conditions? Chacun serait réduit au nécessaire, ou plutôt il y aurait beaucoup de gens qui n’en seraient point assurés. » Lettre à Madame de Graffîgny. Œuvres, édit. Daire, II, 786. « Si les paresseux et les ignorants dépouillaient les laborieux et les habiles, dit-il encore, tous les travaux seraient découragés, la misère serait générale. Il est plus juste et plus utile que ceux qui ont manqué ou d’esprit ou de bonheur prêtent leurs bras à ceux qui savent s’en servir, qui peuvent d’avance leur donner un salaire et leur garantir une part dans les produits futurs. » Sur le caractère inévitable de l’inégalité, voir aussi ses Réflexions sur la formation et la distribution des richesses, §§ i et 12.

2. Montbyon, Particularités et observations sur les minisires des finances, p. 176.