I. Nous en avons Ironvc le texte dans Arcli. Marne, C 19A

i[)2 l’assistance et l’état a J. a veille de la révolution

soit, tels qu’liôpilaux, hôtels-Dieu, maisons de cliarilé, fondations de bouillons des pauMes, aumônes, distiibu lions manuelles, et généralement de tout ce qui a été établi pour le soulagement des malades et des pauvres, et meme des prisonniers. »

La bn de la circulaire, en mêmé temps ([u’elle invitait chaque intendant à exposer ses réflexions personnelles sur les remèdes à la mendicité et sur la silualion des établissements de bienfaisance dans sa généralité, lui demandait un état de ces établissemenls. La question étaitparticulièrement importante aux yeux de Turgol, qui avait peu de goût pour les hôpitaux. Comme ses contemporains, il leur reprochait le luxe de leurs constructions, l’incerlilude de leurs ressources ünancières ; la plupart vivaient du produit d('s fondations en argent et en rentes ; à mesure que les fondations dimimiaient, les revenus aussi décroissaienl. 11 ai l ivait ([ue, pour entretenir des chapelains, il fallait supprimer des lits de malades. Turgol criliquait aussi lesoclrois dont jouissaient les hôpitaux, comme il ci‘ili([uait ceux des villes h 11 désirait dans chaque localité un emploi des fondations plus rationnel et plusconforrne à leur destination, ahnde remédiera a l’état de détresse» de la plupart des hôpitaux et à l’accaparemenl des secours particuliers par les plus grands et les pins riclies. Connaître les ressources de chacun d’eux était donc nécessaire ; et celle connaissance se liait étroitement à une réforme méthodique de l’assistance. C’est donc logiquement que Turgot jnéludait par une telle enquête, prescrite aux intendants et aux évêques

]. OEnvres, édit. Daire, I, ouo ; il, m et

2. Eut-elle eüeeüvement lieu partout C'est proljable ; mais on ne peut ralïinner, parce qu’un petit noinljre d’états sont seuts parvenus jusqu’à nous. Les exemptaires cte ces états (par colonnes) qiu^ nous avons retrouvés (Arch. Marne, C i(j4o; il ne parait pas y en avoir aux Arch. nat. une collection semldal)t(^ à celle de l’cnquète de 17G/1) portent le titre suivant, qui est din'cteinent emprunté à la circulaire du iG novembre : <( Etat général de tous les établissements lie charité, tels qu’hôpitaux, hôtels-Dieu, maisons de charité, fonilations de bouillons des pauvres, aumônes, distributions manuelles, et gcnéraleimmt de tout ce qui est établi pour le soulagement des malades et îles ])auvres, et même des prisonniers, dans la subdélégation d('... » Outre les Archives de la Marne, les mêmes états figurent dans celles de l’Aisne, C GGG ; M. VIourlol dit (La question de la mendicité en Normandie, p. 11) que les Arctiives de l’Orne et du Calvados conserAent ceux qui lurent dressés dans la généralité d’Alençon. On lit dans une bdtre de Turgot à l’archevêque de Toulouse (18 novembn' 1774) : « ElUgS. M.) a premièrement ordonné qu’il tut ouvert des ateliers tie cliarité dans les différentes provinces du royaume, et (die a désiré en même temps de connaitre tous les fonds qui étaient destinés à la subsistance des pauvres, afin de les consacrer entièrement à leur destination et de suppléer, en cas de besoin, à leur insulfisauce. .l’ai écrit en consé- (juence par l’ordre du Roi à MM. les inlc'udants. .le les ai priés de m’envoyer les états des biens des hôpitaux, hôtels-Dieu, maladreries, et celui des fonds de charité de chaque paroisse, soit qu’il y ait des hôpitaux, soit qu’il n’y en ait pas ; et je leur ai recommandé de distinguer avec soin dans ces états les biens qui auraient été nids à des h(')pi taux voisins ou éloignés et ceux (pii en seraient restés séparés, (les di\erses connaissances sont ahsolum(‘id nécessaircs pour retirer les hôpitaux de l’état de détresse ampiel h* plus grand nombre est réduit, pour consacrer au soulagement des pauvres de chaque paroisse lesbiens que la piété des fidèles y a destinés, et enfin jiour empêcher (pie les grands établissémenls cpii peuvent être entière-

Ainsi, Turgot annonçait dès le début un plan très précis d’administration charitable, où, pour la première fois, les mesures de police et de répression étaient clairement subordonnées à celles d’assistance. Dans ce système, les dépôts de mendicité, au lieu d’être un moyen essentiel, devenaient un moyen secondaire, auquel le gouvernement ne devait faire appel que si les secours d’une bienfaisance raisonnée et méthodique ne triomphaient pas des mendiants. Turgot en prescrivit donc la fermeture b

Eut-il tout de suite cette idée ? On ne peut le dire avec certitude. Il semble avoir d’abord hésité. Une lettre qu’il écrivait le 3i décembre 1774 à l’intendant de Châlons 2 permet de supposer qu’à ce moment il n’avait pas encore pris la résolution de supprimer les dépôts, mais qu’il songeait seulement à réformer leur régime administratif 3. Cependant, la suppression dut être décidée dans le premier trimestre de 1776 et son projet dès lors connu des intendants. Cela résulte d’une lettre de celui de Champagne (17 avril 1776) qui y fait allusion, en indiquant quelques réserves. 11 reconnaît que les « maisons de force et dépôts de mendicité au compte du Roi )) ont été trop multipliées ; mais il demande qu’on en maintienne au moins un dans chaque généralité pour recevoir exclusivement les mendiants valides et les vagabonds C’est seulement à la fin de l’année 1775, après la publication des instructions sur les bureaux et les ateliers de charité, que la fermeture des dépôts fut définitivement ordonnée par une circulaire du 21 novembre 5. Elle annonçait la réduction de tous les dépôts à

ment secourus n’absorbent tous les secours particuliers, qui ne sont jamais mieux employés que lorsqu’ils sont plus divisés et distribués sur les lieux mêmes où la misère se fait sentir. » Arcb. nat., 13g. — g^r l’état d’esprit de Turgot au moment où il commençait à s’occuper de la réforme de l’assistance, un autre témoignage intéressant est fourni par une lettre, en date du 19 novembre, adressée à Jullien, intendant d’Alençon : « S. M. désire trouver des moyens plus doux et plus efficaces que ceux qui ont été employés jusqu’à présent pour faire cesser la mendicité. Les travaux de charité qui ont été établis depuis quelques années, qu’elle se propose non seulement de continuer, mais encore d’augmenter, doivent fournir une grande ressource pour la subsistance des pauvres dont la misère n’est que momentanée. » Arcb. Orne, G 288.

1. On a vu, p. 168, note 3, que dès 1772, plusieurs dépôts avaient déjà été supprimés.