La caserne était au Roule

l’assistance et l’état a la teille de la révolution

travail^. Cette tentative, qui dura peu, faillit pourtant se généraliser. Du moins un projet de multiplier les compagnies d’omriers provinciaux fut-il proposé à la Commission de la mendicité nommée par Turgot 2. 11 y fut même question de créer avec les forçats enchaînés ce qu’on appelait des « compagnies liumiliées » ou a galères de terre ». Ici le signe de l’assistance a entièrement disparu ; il ne reste que celui de la pénalité

A ces modes divers d’organisation où l’assistance tient peu de place, s’oppose celui où le travail n’est plus du tout un châtiment, mais un secours. Dans cette nouvelle conception qui triomphe au XVIII'' siècle, l’atelier de charité apparaît, selon une définition donnée depuis, comme u un établissement de travail libre, destiné aux ouvriers laborieux et valides que des moments de crise ou de misère publique laissent temporairement sans ressources, et dans lequel ils trouvent un emploi utile de leurs facultés, une paye, réduite sans doute, mais suffisante pour subvenir aux besoins essentiels. L’atelier de charité a pour but de soutenir l’homme sans ressources, mais, en même temps qu’il le soulage, de respecter sa dignité en lui donnant un salaire ou une aumône»^. Ce qui caractérise donc l’atelier de charité, c’est le travail qui s’olfre, non celui qui se prescrit, le travail librement accepté ; c’est le secours de chômage, non le travail forcé.

Toutefois, il serait vain de chercher dans rinstitntion telle qu’elle se présenta au xviiU siècle, l’expression de l’idée qu’a traduite plus tard la formule du droit au travail. A aucun moment, un tel droit ne fut reconnu par le gouvernement monarchique aux ouvriers ; à aucun moment, il ne leur fut permis légalement d’exiger que, à défaut des entrepreneurs privés, l’Etat, les représentants du pouvoir central, les municipalités, les pouvoirs locaux leur fournissent de l’ouvrage ordinaire au taux courant des salaires et sans condition d’indigence. Le droit au travail impliquant une obligation juridique n’est nullement inclus dans les ateliers de charité à cette époque. Il ne s’agit que d’un secours libéralement accordé aux pauvres en échange de leur travail d’une mesure d’ordre public alliée à une pensée

1. Ces détails sont empruntés an dossier Arch. nat.. i.S8 et à plnsienrs lettres de Turgot à l’intendant de Caen (novembre-décembre 1775) publiées par Villey, loc. cit. d’urgot y calcule (pi'un soldat se conduisant bien peut en neuf années économiser 3oo livres. Voir aussi sur ces compagnies Arcli. Orne, C 284 et Aisne, C 704.

2. Bibl. nat.. Fonds IT. 8i3o, f" 91. Voir plus liant, p. 187.

3. On aurait ainsi renouvelé une pratique usitée dans plusieurs villes au xvi'’ siècle. A Rouen, les vagalîonds et mendiants valides étaient enchaînés deux à deux et obligés de travailler à la chaussée allant du pont de Bapeaume à la forêt de Roumare. Hue, oavr. cité, p. 8.