Voir plus loin, ch. viii, § iv

3. Opinion de l’Office du TraA'ail citée par Lecoq, L’Assistance par le travail, p. g5, note. On donne encore aujourd’hui comme un modèle la réglementation que Turgot édicta pour les ateliers de charité.

mesures étaient la conséquence naturelle des ordonnances qui enjoignaient à cette catégorie d’individus de se procurer de l’ouvrage sous peine de punition. Plus tard, lorsque parut l’usage du renfermement, des ateliers de travail et des manufactures furent établis dans les hôpitaux généraux b puis dans les dépôts. Mais le travail y était plus imposé qu’offert et avait le caractère de la pénalité. Le travail obligatoire était un moyen coactif de vaincre la mauvaise volonté des mendiants, un procédé aussi pour discerner le fainéant et le vagabond du malheureux et du pauvre intéressant. Le caractère charitable y était pourtant inclus dans une certaine mesure. Au souci de la sécurité publique et de la répression de la mendicité s’ajoutait celui de secourir les pauvres atteints par le chômage et de procurer aux sanstravail de la subsistance. Aux vraies victimes de la misère, le travail même imposé se présentait comme un secours honorable et libérateur. Au XVIII® siècle, ce second caractère l’emporte peu à peu.

Toutefois, au temps même de Turgot, persistait l’idée d’un travail pénitentiaire auquel les mendiants doivent être astreints. Elle paraît manifestement dans les compagnies d’ouvriers provinciaux organisés, en mars 1776, dans la généralité de Paris par l’intendant Bertier^ C’est là que, on l’a vu, Turgot, lorsqu’il ferma les dépôts, voulut verser les mendiants jeunes, auxquels il jugeait illusoire de ne proposer qu’une occupation volontaire. Ces compagnies au compte du roi, autorisées par le ministre de la guerre, étaient formées de jeunes détenus des dépôts de mendicité, requis pour travailler, en temps- de paix, aux chemins et aux fortifications, et, en temps de guerre, à la suite des armées 2. Ces jeunes gens entraient pour un tiers dans les compagnies, composées de cent hommes^ ; ils étaient encadrés par un tiers de soldats et un tiers de bons ouvriers. Ils allaient à l’ouvrage armés de pioches et de pelles enfermées dans des porte-outils de buffle^, tambour battant ; faisaient des exercices militaires les dimanches et fêtes ; logeaient dans des baraquements aisément démontables ^ ; avaient à leur tête un état-major général. Tout était (( exactement modelé et réglé sur la discipline admise et suivie dans toutes les troupes de France ». Le prix de l’engagement poui une durée de neuf années était de trois livres, plus deux chemises, une paire de souliers et de petits effets. Chaque engagé recevait une solde de 10 sous par jour et le cinquième du produit net de son

1. C’est expressément dans le but de les faire travailler que l’hospitalisation fut préconisée au xvii' siècle. (Edit de création de i656 pour l’Hôpital Général de Paris).