Académie de Châlons, p. 55 et suiv

2. « Les mémoires qui ont concouru pour le prix accordé en 1777 par cette Académie naissante ont excité le zèle d’une nation naturellement bienfaisante. Une émulation générale s’est élevée de tous les côtés ; plusieurs villes ont déjà proscrit la mendicité et ont employé les moyens les plus efficaces pour l’empêcher de se reproduire. » Beaufleury, Projets de bienfaisance et de patriotisme.

>ECRER (177G-I781)

finances d'avoir pu trouver dans la compagne de sa vie un secours pour tant de détails de bienfaisance et de charité qui échappent à son attention et à ses forces ; entraîné 2^ar le tourbillon immense des affaires générales, obligé souvent de^sacrifîer la sensibilité de l’homme privé aux devoirs de l’homme public, il doit se trouver heureux que les plaintes particulières de la pauvreté et de la misère puissent aboutir près de lui à une personne éclairée qui partage le sentiment de ses devoirs. » Madame Necker collabora donc précieusement à la politique charitable de son mari. Gomme beaucoup de grandes dames de son temps, elle avait un vif sentiment philanthropique, elle aimait pratiquer la charité b Par tout le royaume, sa bienfaisance était renommée ; on lui écrivait de toutes parts en faveur des œuvres d’assistance ; on l’invoquait comme « la mère des pauvres » et « l’appui des malheureux 2». Pendant le premier ministère de son mari, des administrateurs de bienfaisance s’adressaient à elle pour avoir des sœurs de charité 3. Son action n’avait pas un caractère privé, mais quasi officiel. En 1780, c’est en sa présence que se réunirent les administrateurs de l’Hôtel-Dieu pour étudier les améliorations à introduire dans l’hygiène de cet établissement Lors du deuxième ministère de Necker, elle intervint pour faire cesser les désordres provoqués dans la même maison par les démêlés des religieuses avec le chirurgien Desault Elle fut donc comme un ministre de la charité.

Il est naturel de se demander quelles idées Necker professait en matière d’assistance C’est dans l’ouvrage publié trois ans après sa chute (De l’administration des finances, 1784) que sa conception de la bienfaisance se trouve formulée. Elle n’a pas une grande originalité. Elle se relie à sa doctrine générale sur le droit de propriété, exposée quelques années plus tôt dans le traité Sur la législation et du commerce des grains (1775), doctrine^qui lui a valu d’être placé par Louis Blanc dans une attitude exagérée d’opposition contre Turgot, celui-ci