Académie de Châlons, p. 81 et suiv

2. On préconisait aussi des ouvroirs (filatures) semblables à ceux qui existaient déjà dans quelques villes de Champagne ; la création dans le château de Chambord d’une manufacture de chanvre, lin et coton, susceptible d’occuper 6.000 mendiants; de fabriques de soies et de toiles dans les villes importantes ; de métiers fournis par des seigneurs dans les campagnes, par les officiers municipaux dans les villes ; la formation d’une troupe de travailleurs agricoles avec les mendiants sans ressource et sans asile.

2i4 l’assïstatsce et l’état a la veille de la révolution

individus aisés do la paToisse^. Ainsi parerait-on aux misères ordinaires. En cas de grandes calamités imprévues, un bureau de bienfaisance établi dans chaque ville épiscopale distribuerait des secours aux sinistrés.

Dans ces conclusions essentielles du concours de l’Académie de Ghâlons, on retrouve les idées familières à la philanthropie du siècle, et particulièrement celles de Turgot et de son entourage. Il est intéressant de constater combien elles s’étaient propagées hors des milieux purement philosophiques et politiques. Mais ce concours même activa le mouvement philanthropique. Des contemporains, l’affirmant expressément, lui attribuent une influence sur les réformes tentées dans les dernières années de l’ancien régime Marquant, à un double titre, une date dans l’histoire de l’assistance, ce concours méritait ici plus qu’une simple mention.

Necker, arrivant aux affaires, trouvait donc une opinion publique très disposée à soutenir tout essai gouvernemental pour réformer et améliorer les organes d’assistance. Il était naturel que le nouveau ministre, qui eut toujours un grand souci de l’opinion, s’appliquât à satisfaire la forte inclination qu’elle montrait pour les problèmes de la bienfaisance. Ces problèmes étaient maintenant posés avec trop d'insistance et d’ampleur pour ne pas forcer son attention. L’exemple de Turgot ne dut pas non plus le laisser indifférent.

Mais ce qui est certain, c’est l’influence que sa femme exerça sur lui. Là semble être la source vive de la philanthropie de Necker. Il le dit lui-même dans un passage de son Compte-Rendu (l'jSi ) : u En retraçant à V. M. une partie des dispositions charitables qu’elle a prescrites, qu’il me soit permis, Sire, d’indiquer, sans la nommer, une personne douée des plus rares vertus, et qui m’a tant aidé à remplir les vues de V. M. ; et, tandis qu’au milieu des vanités des grandes places, ce nom ne vous a jamais été prononcé, il est juste que vous sachiez. Sire, qu’il est connu et invoqué dans les asiles les plus obscurs de l’humanité souffrante. Sans doute il est précieux pour un ministre des