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2 26 l’assistance et l’état a la veille de ].a révolution

emprunter autant que les pauvres ; que le tiers des effets n’étaient pas retirés; que quarante tonnes étaient remplies par des montres d’or ; qu’on y rudoyait les indigents et qu’on prisait trop bas les effets offerts par eux en gages. D’autre part, les bureaux auxiliaires prévus n’ayant pu être établis faute de ressources suffisantes, des courtiers marrons se livrèrent à de louches opérations comme intermédiaires entre les emprunteurs et le Mont de Piété b En 1789, les attaques continuaient encore 2.

C’est sans doute à cet état de l’opinion qu’il faut attribuer l’échec des lentatives faites dans plusieurs villes de province (Orléans, Rouen, 1778, Beauvais, 1786) pour y créer des établissements semblables à celui de Paris

Dans l’œuvre de Necker, une partie importanle est constituée par les essais de modification du régime des hôpitaux, essais dont le point de départ fut l’arrêt du Conseil du 17 août 1777 créant une commission chargée de rechercher les moyens d’améliorer ce régime

Necker partageait fopinion de ses contemporains sur les vices de l’assistance hospitalière. 11 les a dénoncés dans deux chapitres de son traité De V administration des finances (ch. xvi et xxiv). Il y critique leur mode d’administration, vigoureux obstacle, selon lui, aux améliorations nécessaires. Il leur reproche d’entretenir chez les pauvres le goût de la paresse et le défaut de prévoyance. Lui aussi préfère les secours a domicile. Mais il reconnaît qu’ils ne peuvent être aisément donnés que dans des ciiconscriptions restreintes. Les hôpitaux demeurent donc nécessaires, mais doivent être perfectionnés.

Si une réforme hospitalière était imposée par l’état défectueux des institutions et par le vœu pressanPde l’opinion, c’est cependant une circonstance particulière qui éveilla l’initiative réformatrice de Necker. Depuis 1778, les discussions relatives à la reconstruction ou