Journal de Paris, lo août

5. Arch. Marne, G 1700 et 1701, hiver 1778-g. Sur l’Iiisloire des ateliers de charité après Turgot, voir plus haut, p. 207.

NEGRER (1776-1781)

Au gouvernement de Necker et à l’administration de Lenoir est due une autre création, celle du Mont de Piété. C’était une institution de prévoyance ; mais, comme on va le voir, elle se rattache par un côté à l’organisation même de la charité. Cette création était depuis longtemps dans le vœu public h II existait déjà des monts de piété en Flandre, dans le Hainaut, le Camhrésis et l’Artois 2. Les progrès de l’usure 3 faisaient désirer qu’il en fût fondé un à Paris. Necker fit donc émettre, le 7 décembre 1777, des lettres patentes portant création d’un Mont de Piété ou Bureau général de caisse d’emprunt sur nantissement. En 1778, le nouvel établissement fut placé sous la dépendance de l’Hôpital Général, au profit de qui ses bénéfices étaient réservés ; les six administrateurs, sous l’inspection du lieutenant de police et sous l’autorité supérieure du Parlement, étaient pris parmi les membres du bureau de l’Hôpital Général. Cette création, si elle était un encourament à la prévoyance, avait donc aussi pour but d’augmenter les ressources de la charité Les lettres patentes qui prononçaient l’union du Mont de Piété à l’Hôpital Général disaient qu’il lui serait permis d’emprunter sous l’hypothèque des biens de cette maison. Installé rue des Blancs-Manteaux, le Mont de Piété prêtait à raison de 2 deniers d’intérêt par mois ; la moitié du produit servait à rémunérer le capital d’emprunt. Les frais d’administration devaient être couverts par les bénéfices fixés à 5 0/0. En 1790, le Comité de Mendicité constata que, sur les frais de premier établissement s’élevant à i 700.000 livres, 100.000 restaient à payer ; et que, jusqu’à cette date, l’Hôpital Général n’avait encore bénéficié que de Soo.ooo livres D’après les lettres de création, il pouvait y avoir des caisses auxiliaires (succursales), prêtant des sommes variant entre 3 et 5o livres 6.

A peine installé, le nouvel établissement fut l’objet de vives critiques. On reconnaissait qu’il avait porté « un coup mortel » aux usuriers, mais on se plaignait de plusieurs abus dans son fonctionnement. Mercier dit ^ que les riches, surtout les femmes, y venaient

t. Voir, en 1765, Beaudeau, Idées d’un citoyen, p. 97.

2. Préambule des lettres de création. Blaizc, Des monts de piété, 1, p. 1Ô7, dit qu’il y en ayait aussi en Provence, Languedoc, Anjou et Lorraine, mais que les lettres patentes n’en parlent pas.

3. Il y avait à Paris de nombreux prêteurs sur gages, agissant souvent par l’intermédiaire d’hommes de paille, qui estimaient à vil prix les effets apportés et en rendaient en échange qui étaient d’une valeur moindre. Blaize, oiwi\ cité, I, léa.

/i. Lettres patentes d’aoùt 1778. Voir à ce sujet les justes observations de VL Avril, ouür. cité, p. 3 10. Un arrêt du Parlement du 10 août 1779 (Code de l’Hôpital Général, p. 2ï) déclara les amendes pour contraventions relatives au Mont de Piété applicables aux pauvres de l’Hôpital Général.