NECKER

Telles sont les mesures par lesquelles Necker tenta de remédier aux vices de Thygiène à l’Hôtel-Dieu. Les résultats réels furent assez médiocres puisque, d’une part, les infirmeries annoncées ne furent pas établies, sauf à la Salpêtrière, et que, d’autre part, comme on verra, les aménagements nouveaux de T Hôtel-Dieu ne furent exécutés que partiellement. Mais l’hospice paroissial de Saint-Sulpice resta du moins comme un témoignage décisif et durable de la politique charitable de Necker.

La seconde question soumise à la Commission de 1777 est celle des meilleurs moyens d’assurer la conservation des enfants trouvés. Rien ne prouve que cette question ait été étudiée par elle. On ne peut donc dire si c’est à son instigation que Necker fit rendre l’arrêt du Conseil (( concernant les enfants trouvés » (10 janvier 1779)^.

L’importance que pouvaient avoir des mesures destinées à la conservation des enfants trouvés ressort des détails que nous avons donnés au sujet de leur mortalité Elle avait, on l’a vu, deux causes principales : le transport d’un trop grand nombre d’enfants de province à Paris, et les ravages de la syphilis. De l’une et de l’autre de ces deux causes, Necker essaya d’atténuer les déplorables effets.

Par l’arrêt du 10 janvier 1779, il interdit, à partir du i®' octobre suivant, le transfert à Paris des enfants abandonnés, qui devaient être conduits à l’hôpital le plus voisin du lieu de leur découverte.

Le supplément de dépense qui en résulterait pour les hôpitaux serait à la charge du roi pendant la première année ; on déterminerait ensuite les moyens d’y pourvoir « d’une manière constante et certaine 3 ».

En faisant annoncer par le roi cette intention, Necker songeait à diminuer les charges des établissements hospitaliers où les enfants trouvés étaient admis, charges qui pesaient sur le trésor public d’une manière croissante, proportionnellement à l’augmentation du nombre des abandons. « Dans les grandes villes, l’entretien de cette multitude d’enfants n’ayant plus de proportion ni avec les fonds destinés à ces

1. Feuillet de Gonches, Louis XVI, Marie-Antoinette et Madame Elisabeth, I, ii3, cite une lettre de Louis XVI à Amelot, que reproduit Sémiction, Les réformes sous Louis XVI, p. 182, lettre en date du 4 janvier 1779, où le roi lui écrit qu’il veut « absolument prendre des mesures pour prévenir les scandales de tout genre et les actes d’inhumanité » qui résultent du transport des enfants de province à Paris. L’authenticité de cette lettre a été révoquée en doute. — Le texte de l’arrêt du 10 janvier 1779 est dans Isambert, XXVI, p. 7.