Bihl. nat., F 2ik)8, n” îG

•2. Voir Bibl. nat., f® et 'f^.

LE SERVICE DE SANTÉ ET d’hVGIÈNE PUBLIQUES 289

ment « l’indignation des opprimés contre les oppresseurs ». 11 déplore l’enlèvement des attributions dont la Faculté avait jusqu’alors joui en matière de maladies épidémiques, de remèdes et d’eaux minérales. Dans plusieurs de ces pamphlets, Lassonne est personnellement pris à partie avec une grande vivacité.

Ces protestations et ces attaques véhémentes n’empêchèrent pas le succès de la jeune Société. Son autorité fut même renforcée par Necker, qui la proclama ^ une administration publique.

Il appartient à l’historien de la médecine d’apprécier la valeur scientifique de ses travaux. Ce que nous pouvons constater, c’est la grande activité qu’attestent les dix volumes de ses Mémoires, la correspondance échangée aA^ec la province les instructions sur le traitement des maladies qu’elle fit répandre par l’intermédiaire du gouvernement, les expériences dont elle prit l’initiative. C’est à son concours qu’est due l’organisation du service des épidémies dont il sera plus loin question. X mesure que les membres et les correspondants de la Société poursuivaient leurs études, la méthode gagnait en précision et en exactitude, les procédés d’observation s’amélioraient.

La clinique, en progressant, favorisait l’avancement des diverses branches de la science : mécanique animale, anthropologie, thérapeutique, classification des maladies, diagnostic. Ainsi se firent des expériences sur les médicaments, furent découverts des remèdes nouveaux ; ainsi encore la (( matière médicale » s’enrichit au x\iir siècle 3. Dès 1778, la Société de Médecine chargea Mauduitde La Varenne d’étudier les applications thérapeutiques de l’électricité. Le langage même de la science, auparavant lourd et obscurci de verbiage scolastique, devint plus clair. La science médicale entra donc dans une ère de rénovation.

Régénérée , elle reçut aussitôt la consécration administrative. En 1777, d ^ Lassonne avait été désigné pour faire partie de la commission chargce d’étudier les améliorations hygiéniques de l’Hôtel-Dieu de Paris. En avril 1781, tous les médecins furent appelés à donner leur avis sur la question. Quelques années plus tard, lorsque le projet de déplacer l’Hôtel-Dieu sera de nouveau soulevé, plusieurs médecins et chirurgiens entreront dans la commission d’enquête nommée par l’Académie des Sciences

Parmi les attributions conférées à la Société royale de Médecine, il

1. Lettres patentes du i" février 1780 fixant le règlement de ses séances et de ses bureaux. Bibl. nat., F 2 1201, n° 38.

2. Les traces en sont nombreuses dans les inventaires de la série C des archhes départementales.

3. Arnica, valériane, digitale, cachou, etc. Ces détails sont empruntés au Dict. Encycl. Sciences médicales, au mot Histoire de la médecine.

i\. Voir plus loin, ch. viii, § i.

2l\o l’assistance et l’état a la veille de la révoluteon

importe de relever celle qui consistait dans l’examen des nouveaux remèdes. Un esprit peu scientifique inspirait ordinairement les inventeurs de méthodes curatives et de spécifiques, tels qu’elixirs, baumes, opiats, onguents, etc. L’orviétan et la thériaque étaient à la mode ; on en faisait des drogues de toute espèce. Sous Louis XIV, deux capucins, les PP. Tranquille et Rousshau, avaient obtenu un très grand succès avec l’essence d’émeraude et l’essence de vipères. Sous Louis XYI, les habitudes n’avaient pas changé h Le métier d’empirique faisait largement vivre son homme. Mercier raille, non sans tristesse, <( l’empire du charlatanisme ». 11 « a surtout pour but, dit-il 2, la maladie vénérienne. Partout les annonces séduisantes remplissent nos mains ; on n’entend parler que de spécifiques décorés de belles épithètes ; on ne parle point de l’application du mercure ; on vous le fait avaler sous les jolis noms de dragées, sirop, élixir, tablettes, chocolat. Bientôt nous aurons la brioche ou la dariole antivénérienne. Que de dupes et de victimes I »

Dès 1772, le gouvernement, préoccupé des progrès du charlatanisme, avait, par une déclaration du 26 avril, nommé une (( commission royale de médecine », prise parmi les membres de la Faculté, pour l’examen des remèdes, commission dont l’activité nous est prouvée par plusieurs documents 3, Turgot renforça cette activité en édictant des mesures relatives à la composition et à la préparation des remèdes particuliers 11 s’agit des remèdes dont le roi est devenu propriétaire, mais qui sont susceptibles de s’altérer, se perdre ou être sophistiqués. Tout remède acquis par le roi devra être l’objet d’une notice concernant sa préparation et ses propriétés, notice remise sous enveloppe à la Faculté Trois mois après ce dépôt, le vendeur fera connaître publiquement le mode d’emploi du remède dans une instruction qui aura reçu l’approbation du premier médecin du roi ou des commissaires spécialement nommés. Une fois expiré 1 "" délai de publicité ou après la mort de l’inventeur, le doyen d< la Faculté publiera dans les journaux l’écrit remis entre ses mains sur a composition et la préparation dn remède, lequel sera ensuite consigné sur lin registre spécial; On a vu que les lettres patentes d’août 1778 destituaient la Faculté et la commission royale de leur juridiction

2. Franklin, Les Médecins, p. iM\. Voir dans Monin, ouvr. cité, p. /iaS, notes 4 et 5, deux arrêts du Parlement (1784-1785) interdisant la vente de deux remèdes dont une Eau stomachique fondante et antidartreuse .