Arch. Marne, C 35g. Lettre du c\iré de Ville-en-Selve

G. Encycl. Méth. Jurisprudence, X, au mot accouchement.

LE SERVICE DE SANTÉ ET d’hYGIÈNE PUBLIQUES 2^7

chef-lieu de la justice où elles voulaient se fixer : la réception des plus pauvres était gratuite A Paris, l’autorité du Collège de chirurgie sur les sages-femmes fut fixée par le règlement de 1768 (édit de mai, art. 10). Toute personne désireuse d’exercer la profession était tenue de faire un apprentissage de trois ans chez un maître en chirurgie ou chez une maîtresse sage-femme, ou de faire trois mois d’études à THotel-Dieu. Une fille de sage-femme était admise d’office. Toute autre candidate, âgée de 20 ans et catholique, subissait un examen devant un jury composé du premier chirurgien du roi ou son lieutenant, des quatre prévôts, des quatre chirurgiens du Châtelet, du doyen de la Faculté de médecine, des deux médecins du Châtelet, du doyen et des huit maîtres du Collège de chirurgie. En 1779 (3 août), une sentence du Châtelet consacra ce règlement.

Cette législation donna, pour les villes, des résultats satisfaisants ; mais elle ne fut pas appliquée dans les campagnes. Le procureur général du Parlement, Joly de Fleury, en fait connaître la raison : « Si on n’a pas tenu la main, écrivait-il, à l’exécution de cette règle 2, c’est que, dans la plupart des bourgs et villages, les femmes et les filles qui se destinent pour l’art d’accoucher sont dans l’impuissance de subvenir aux frais pour faire leur apprentissage, et, si on voulait empêcher que les femmes et les filles qui ont quelques notions de cet art f exerçassent, il en résulterait que les femmes des campagnes seraient exposées à périr, faute d’avoir des secours assez prompts lorsqu’elles seraient prises des douleurs de l’enfantement et parce que les sages-femmes des villes refuseraient de se transporter dans les campagnes pour accoucher des femmes qui ne pourraient les payer de leurs peines et salaires. »

De là suit que le recrutement du personnel des accoucheuses dans les campagnes était déplorable. L’assemblée des habitants, réunie à l’église, était appelée à faire les choix. La femme élue s’avançait à f autel, pour y recevoir les instructions du curé, « selon la formule de réception qui est dans le rituel )). Cette désignation et cette leçon semblaient des garanties suffisantes de capacité « Toutes sortes de personnes inhabiles se mêlent dans les campagnes des couches des pauvres », écrivait en 1728 le recteur de Guicournest dans le Léonnais On s’imagine aisément, en effet, ce que devaient être les accouchements pratiqués par de telles personnes et quels en étaient les résultats. « L’on voit, disait un contemporain, des hommes