Joly de Fleury, i2i5, f

948 l’aSSTSTANCE et l’état a là veille de la IIÉVOLUTIOA

estropiés, infirmes, impotents dés leur naissance; d’antres dont les organes et les propoi'lions de la télé ont été dérangés et viciés, et cela par l’impéritie de la sage-femme qui a tiraillé on pressé trop fortement les os encore membraneux et mal assurés dans leurs articulations ; d’où il résulte qu’un grand nombre d’enfants périssent ou restent contrefaits ou imbéciles tout le temps de leur vie. Combien ne voit-on pas aussi de pauvres mères dont les organes générateurs ont été misérablement décbirés et rendus incapables de leurs fonctions naturelles ? Sans compter toutes celles qui, ne pouvant supporter toutes les douleurs qu’on leur fait éprouver, périssent par la maladresse et l’ignorance de ceux qui se chargent de les accoucher b » Une enquête, faite entre 1798 et 1787 dans tout le royaume par les soins du procureur général du Parlement pour dresser une statistique des sages-femmes, comportait trois sortes de réponses. Tantôt il n’y a pas du tout de sage-femme. TantcM il y en a, mais elles sont ignorantes. A peu près nulle part l’obstétrique n’est enseignée 2.

Le remède à la disette des sages-femmes en province fut cherché dans la création des cours d’accouchement. Turgot intendant en établit dans le Limousin; ministre, il essaya d’en répandre l’usage dans tout le royaume. Necker, et après lui, comme on le verra, les Assemblées provinciales, leur donnèrent aussi de vifs encouragements.

L’idée est due à une sage-femme de Paris, la dame Le Boursier du Goudray, qui se fît décerner en 1767 (18 décembre) un brevet pour tout le royaume. Elle ne se contentait pas de donner un enseignement théorique; elle tâchait aussi de le rendre pratique au moyen d’une machine ou mannequin â démonstration auquel l’Académie de chirurgie avait donné son approbation-^. Plus tard, elle publia un Abrégé de fart des accouchements ’K

1. Encycl. Mcth. Jurisprudence, IX, au mot accouchement. — Diderot décrit (au

mot accoucheuse de l'Encyclopédie ; voir aussi Assézat et Tourueux, édit, de ses CJEuvres, XIII, p. i85) les détestables pratiques des sages-femmes même à Paris : ((Je me fis conduire chez une de ces sages-femmes qui fout des élèves et reçoivent des jeunes gens qui cherchent à s’instruire de la matière des accouchements et je vis là des exemples d'inhumanité qui seraient presque incroyables chez des barbares. Ces sages-femmes, dans l’espérance d’attirer un plus grand nombre de spectateurs et, par conséquent, de payants, faisaient annoncer par leurs émissaires qu’elles avaient une femme en travail, dont l’enfant viendrait sûrement contre nature. On accourait, et, pour ne point tromper l’attente, elles retournaient l’enfant dans la matrice et le faisaient venir par les pieds. Je n’oserais pas avancer çe fait si je n’en avais pas été témoin plusieurs fois, et si la sage-femme elle-même n’av^ait eu l’imprudence d’en conv-enir devant moi lorsque tous les assistants s'étaient retirés. » - Mercier dit (ch.cxxxiv) que les sages-femmes ont coutume de

pétrir et de mouler la tête des nouveaux-nés.