Voir le détail dans Chassin, ouvr. cité, 11, p

II. Exemples de secours envoyés dans l’Orléanais, en Haute-Normandie, sous ces dherses formes dans Arch. nat., H 1420. Les preuves de cette intervention charitable du gouvernement sont très nombreuses, on peut dire sans exagération qu’on les trouvera presque à chaque page des inventaires d’archives en 1788 et 1789. Voir en particulier dans Chassin, oavi\ cité, H, p. 549, ce qui concerne l’approvisionne^ ment de Paris par Necker.

l\Ok l’aSSISÏA>CE et l’état a la veille de la RÉAOLLTION

ment en temps de chômage et de morte-saison. On a vu aussi qu’ils furent l’une des principales préoccupations des Assemblées provinciales et de leurs Commissions intermédiaires entre 1787 et 1790. Alais les maux de l’hiver de 1788-1789 donnèrent aux travaux de charité une vive impulsion. Pour nous en tenir à un petit nombre d’exemples, on en trouve dès lors aussi bien aux environs d’Orléans que de Ghâlons et d’Amiens A

Le fonctionnement des ateliers ne présente à cette date aucune particularité administrative : le régime est le même que celui qui a été déjà décrit. Alais de curieux renseignements sur l’état d’esprit des ouvriers employés dans les chantiers de province et sur leur détresse matérielle méritent d’être recueillis, parce qu’ils montrent que l’indiscipline bien connue des ateliers de Paris en 1789 et et 1790 était un fait général. Ces renseignements proviennent des rajDports (décembre 1788-janvier 1789) de Sellier, architecte de la ville d’Amiens, inspecteur des travaux locaux de charité 2.

Le rapport du i5 décembre s’exprime ainsi : (( Aous avons vu là, se renouveler les fâcheuses scènes de la retraite de Prague. Quatre ouvriers, trois jeunes et un vieux, sont tombés de leur haut, tout eugelés(sic), comme morts ; on les a échauffés et portés à la ville ; un, à l’hôtel-Dieu, âgé de quinze ans, et au risque de n’en pas revenir ; deux de ces jeunes gens, en notre présence. Tous ces malheureux n’ont presque point travaillé aujourd’hui ; nous n’avons pu les ranimer, ni nos inspecteur, conducteur, piqueurs non plus ; l’épouvante s’y était mise. )) A Pextrême froid s’ajoute l’extrême dénuement. « Ils meurent de faim ; la plupart viennent sans déjeuner ou dîner ; il s’en est trouvé un vendredi dernier, qui a déclaré n’avoir mangé de deux fois vingt-quatre heures, chancelant, auquel le fermier Madeleine a renvoyé par son valet de charrue un chanteau de pain. » L’on ne peut même pas donner du travail à tout le monde. Pour 1.800 ouvriers, il n’y a que 280 outils, permettant d’occuper seulement un huitième d’entre eux (rapport du 3i décembre). Le i®'' jan-

1. Ceux de Chàlons furent ouverts, à la suite d’une lettre adressée par l’intendant Rouillé d’Orfeuil, aux oftîciers municipaux (i 5 décembre 1788) (Arcb. comm. Cha- Ions. DI) i/i), à cause de la rigueur de la saison et de la cherté des grains : « Ce n’est pas, dit-il, que je vous invite à distribuer aveuglément des secours; il est, je n’en doute pas, des personnes vertueuses dans tous les ordres de notre ville ([ui se plaisent à soulager les malbeureux ; mais leurs charités, quelqu’abondantes qu’elles soient, ne peuvent suffire à tous les besoins, et, en ce cas, c’est au corps municipal comme chef de la commune à suppléer à l'insuffisance des particuliers. Vous le pouvez, Aous le devez même, 'Messieurs, soit en ouvrant des ateliers de travaux publics où doivent être reçus indistinctement tous ceux qui se présentent, soit en établissant dans des communautés religieuses ou dans d’autres grands emplacements des poêles où seront admis pendant le jour les femmes, les enfants, et les vieillards qui sont dans l’impossibilité de travailler ctiez eux à leurs propres ouvrages, faute de bois ou d’autres matières combustibles pour se chaulTer. »