Arcli. comm. Amiens, DD i3<j

LES CAHIERS DE DOLEANCES

vier à minuit, Sellier écrit : u 11 n’a pas été possible de faire travailler aujourd’hui, par l’extrême froid, la dureté de la terre, la nudité des ouvriers, leur extrême misère, leur faiblesse de n’être point nourris (car qu’est-ce que quelques pièces de 12 sous pour une famille de 4» 5 et 6 personnes dont chacun est chargé ?), leur esprit de révolte, et conséquemment leur rage et leur désespoir. » Plutôt que de rester sur un chantier glacé pour un salaire dérisoire, beaucoup ont jeté leurs outils et se sont réfugiés dans des carrières de pierre. Des émeutes se sont produites en deux endroits ; des menaces de mort ont été proférées contre les seigneurs et contre les sergents de ville. « Les mutineries sont dues à l’irrégularité des paiements. » Le rapport du 9 janvier dépeint dans un tableau d’ensemble, tristement pittoresque, la vie d’un atelier. « Que l’on se représente jusqu’à 3.000 ouvriers armés de pics et de pelles, répandus par bandes, allant et venant sur les chemins de Vignacourt et de Reineville et se répandant sur toute la plaine de Saint-Pierre couverte de neige, dans le plus rigoureux des hivers, attrapant le gibier à la course, se cachant dans les carrières de pierre sans qu’il soit possible de les en arracher, maudissant le jour qui les a vu naître, composées de vieillards, de gens de moyens âges et de jeunes gens parvenus à l’âge viril, en partie mal habillés, représentant une famille composée de femmes et d’enfants mourant de faim, ne pouvant, pour ainsi dire, se tenir debout, couverts de haillons, de jupons de leurs femmes ou de la couverture de leurs lits, tous chaussés de sabots qui cassent à tous moments, pendant que la plus grande partie, composée d’ouvriers bien portants, bien habillés, n’ayant aucun besoin, vienne (sic) là gagner leurs 12 sous par jour pour aller au cabaret, soufflant la discorde et empêchant les malheureux de travailler. Que l’on se représente en même temps une douzaine de piqueurs, la plupart sans expérience et sans capacité, faits pour travailler plutôt que pour commander, voulant faire l’appel sans être écoutés, poussés et repoussés par la multitude des ouvriers, abîmés de boules de neige, à t ous moments menacés par des gens qui refusent absolument de travailler, et qui disent à ceux qui seront assez hardis de les piquer qu’ils les enterreront ; une multitude d’ouvriers qui se donnent pas la peine d’apporter leurs outils, répondant toujours qu’on leur avait dit qu’ils ne venaient pas là pour travailler, hurlant et invectivant tout le monde, persuadés qu’on ne les tient éloignés de la cité que pour empêcher les ameutements (sic) qui font peur aux riches, murmurant tous et disant des propos insidieux... Imaginez en même temps beaucoup de ces ouvriers qui font répondre pour eux dans les appels, allant recevoir leur semaine pour boire, sans avoir été aux ateliers et sans que ce soit la faute des piqueurs, et vous aurez une

4oG l’assista>’ge et l’état a la aeille de la révolution

idée des peines que nous avons eues depuis six semaines à contenir une pareille armée... »

Mais, malgré les désordres et les séditions, malgré les vices du fonctionnement, la correspondance de la municipalité d’Amiens avec l’intendant et avec la Commission intermédiaire provinciale montre (3 juin-juillet 1789) que les ateliers sont cependant jugés indispensables et que les autorités désirent leur maintien.

Des chantiers furent également ouverts .dans la généralité de Paris, au mois de décembre 1788, pour faciliter le transport des grains et des farines, pour casser les glaces aux abords des moulins et les rendre accessibles en répandant du sable C La ville de Paris en organisa sur les bords de la Seine, depuis le quai d’Orsay jusqu’à Gharenton. Conformément à Pusage, pour que tous les pauvres y pussent être indistinctement admis, elle décida de ne leur confier que des ouvrages exigeant (( le moins d’expérience et d’adresse », c’est-à-dire des ouvrages de terrassements. Ils devaient se munir de pelles et de pioches, le bureau de la ville fournissant des brouettes. Les salaires variaient de 10 à 18 sous par jour, suivant Page et le sexe. Le paiement devait avoir lieu toutes les semaines ; mais de légers à comptes pouvaient être distribués aux ouvriers les plus nécessiteux 2.

C’est donc au milieu des soulfrances du peuple des villes et des campagnes que se firent les opérations de la convocation des Etats généraux (février-mars 1789) et la rédaction des cahiers de doléances.

On a pu chercher dans ces cahiers Pécho des plaintes arrachées aux populations par l’oppression qui les accablait. On leur a emprunté le tableau des vœux formés pour l’amélioration du régime politique, fiscal, judiciaire, économique, scolaire. Il est donc légitime de demander aussi à la bourgeoisie des villes et aux paysans des campagnes, à chacun des trois Ordres de l’Etat solennellement convoqués, ce qu’ils pensaient du régime d’assistance alors pratiqué, par quels moyens nouveaux ils proposaient de faire obstacle aux conséquences individuelles de la misère.

Quelques réserves qui aient pu être faites sur la portée du témoi-

1. Bil)l. nat., Fonds fr. O801, ff*' 137-8. Lettre de Bertier à Necker, 18 décembre 1 788.

2. Voir Tnetey, oiwr. cit., 1, p. gxli-ii et Des Essarts, oiivr. cité, au mot pauvres, qui donne le texte de l’ordonnance du Bureau de la ville portant règlement des ateliers.

LES CVHIERS DE DOLEANCES

gnage des cahiers, ils sont sans conteste une preuve non négligeable de rétat de l’opinion française en 1789. Pour diminuer leur autorité, on leur a reproché l’exagération de leurs critiques ; on en a suspecté la sincérité. Ce n’est pas ici le lieu de discuter longuement cette opinion. Plus on connaîtra par des publications spéciales les cahiers de 1789, plus on se convaincra que, même dans les plus petites paroisses, les plaintes, dont la formule a pu être empruntée à des écrits de propagande ou dictée par des personnages localement influents, correspondaient au sentiment général. Au surplus, personne ne doute de l'influence des revendications et doléances exprimées sur la suite des événements. Voilà pourquoi nous devons ici interroger ces documents. En ce qui concerne l’assistance, la description des institutions charitables et l’analyse des écrits du temps, qui sont la matière des précédents chapitres, permettront au lecteur d’apprécier la valeur du plan qu’on peut dégager des cahiers.

La question du meilleur système charitable est traitée avec plus ou moins de précision dans presque tous ceux qui concernent la région dont nous nous occupons. Quelques-uns, il est vrai, se bornent à déclarer qu’elle est intéressante et digne d’être examinée par les Etats généraux. Mais la plupart indiquent exactement soit le sens des réforipes à accomplir, soit les moyens de les réaliser. La Noblesse et le Clergé ont, comme le Tiers-Etat, consacré des articles à la bienfaisance et à la charité ; or, il y a sur ce point une remarquable concordance entre les vœux des deux premiers Ordres et ceux du troisième. Il ne nous a donc pas semblé nécessaire de les étudier à part. Pour le Tiers, nous n'avons naturellement pas borné notre enquête aux cahiers généraux ; nous avons aussi utilisé les cahiers élémentaires des paroisses et des corporations.

Il ne s’y rencontre pas, pour l’assistance, de déclaration de principes analogue à celles des Assemblées provinciales ou à celles que les cahiers eux-mêmes énoncèrent, par exemple, pour l’instruction publique. Seul celui du Tiers état du bailliage de Meudon proclame expressément que l’assistance est un devoir de la Nation L Mais il n’est pas téméraire de considérer cette aflirmation comme implicitement contenue dans tous les cahiers. C’est par elle que la plupart des vœux proposés s’expliquent.

L’organisation administrative qui s’y trouve préconisée démontre

I. Chassin, ouvr. cité, IV, p. 171, art. ii. « Comme un Etat bien civilisé ne doit point laisser d’excuses à la misère, et l’humanité autant que la religion nous apprennent que les pauvres sont nos frères, il est du devoir de la Nation française de pourvoir à leurs besoins et d’empêcher que leur indigence ne les porte à troubler l’ordre public. » Le même cahier propose (administration, art. i/|) de distribuer des propriétés aux pauvres des campagnes venus dans les villes où ils sont sans travail. C’est le seul vœu de ce genre que nous ayons rencontré dans la série des cahiers dépouillés.

/jo8 l’asststa>"Ce et l’ét/VT a la veille de la révolution

que le principe de l’assistance obligatoire par la Nation est tacitement admis. Comme les rapporteurs des Assemblées provinciales, les rédacteurs des caliiers estiment que radministration de la bienfaisance publique doit appartenir non aux organes et aux agents de la royauté, mais aux corps élus, aux représentants de la Nation. C’est aux municipalités, sous l’autorité graduelle des Etats provinciaux et des Etats généraux, que doivent incomber le service de la bienfaisance et la police des mendiants E Dans la plupart des cahiers, le système n’est esquissé que d’une façon fragmentaire. Mais quelques-uns le décrivent nettement dans son ensemble. Le Tiers du bailliage de Montargis^ dit que Tadministration des hôpitaux, bureaux de charité et d’aumône u appartiendra aux municipalités, conjointement avec les curés des paroisses, et que lesdites municipalités prendront, sous l’autorité des Etats provinciaux, les moyens nécessaires pour procurer les secours qui manqueraient dans les paroisses ». La Noblesse d’Amiens ^ attribue aux Etats provinciaux la surveillance des maisons de charité. Le Tiers état du bailliage de Meudon^ remet aux Assemblées provinciales le contrôle et l’inspection financière et morale des hôpitaux et des ateliers de charité, dont le régime intérieur sera fixé par les Etats généraux (( qui seront déclarés protecteurs de ces établissements ». Ce sont bien là les cadres de l’organisation d’un service public géré par les corps graduellement représentatifs de la Nation. 11 ne s’agit plus des délégués de l’ancien pouvoir souverain, les intendants. Comme avaient fait les Assemblées provinciales, les cahiers écartent les agents du roi, dont l’autorité était devenue insupportable, et leur substituent les représentants de la Nation. C’est que l’efficace exercice de la bienfaisance même administrative doit, selon eux, s’accompagner de ces sentiments de solidarité humaine et de bonté personnelle qui ne peuvent se déléguer. Dans toutes ces fonctions fraternelles et paternelles, déclare le cahier du bailliage de Nemours^, u l’Ordre du Tiers état ne voit pas à quoi peuvent concourir MM. les intendants ni leurs subdélégués ». Quant aux Parlements, aucun cahier ne maintient leurs attributions en matière charitable ; à cet égard comme à tous autres, leur discrédit est complet.

1. Nombreux exemples, en particulier, Tiers de Paris (Cdiassin, oiivr. cité, 111, p. 33/i ; art. 37), de Paris hors les murs (Ibid., !V, p. /139; biens ecclésiastiques, art. 7); paroisse de Vincennes (/6î‘d., IV, p. 181). Noblesse d’Amiens (art. 35); Tiers dn bailliage de Meudon (administration, art. ii). La plupart des paroisses du bailliage d’Orléans (Allainville, Basville, La Chapelle-Saint- Alesmin, Cbarmont, etc.), des corporations delà ville (menuisiers, meuniers, orfèvres, etc.) (Camille Bloch, Cahiers dn bailliage d’Orléans). Paroisse de Bisseuil (Pélicier, Cahiers du bailliage d’Epernay).