I. Ferdinand'Dreyfus, oiwr. cité, p. iGi

3. Nous les avons beaucoup utilisés dans nos chapitres sur les hôpitaux et sur l’assistance des enfants, ainsi que sur les ressources de la charité. Le rôle du Comité de Mendicité ne consista, d’ailleurs, pas uniquement dans des enquêtes et des rapports. Il exerça aussi une action administrathu, dont les effets pratiques peuAent être étudiés à l’aide de ses procès-verbaux ainsi que des pièces de correspondance analysées dans Tuetey, Répertoire général, tome III. Mais une étude de ce genre sera iforcément incomplète, parce que les papiers mêmes du Comité ont presque tous disparu.

43o l'assistance et l’état a la VEIJLLE DE LA RÉVOLUTION

§ 1. — De ces rapports, on doit d’abord dégager le principe dominant de la doctrine révolutionnaire, déjà maintes fois affirmé depuis une dizaine d’années : l’assistance est un service national. Le Comité proclame les devoirs de la société et du gouvernement vis-à-vis des indigents, et les droits du pauvre. D’accord avec les affirmations de la philanthropie contemporaine, il déclare solennellement ce « grand principe longtemps méconnu dans les institutions sociales : la misère des peuples est un tort des gouvernements ^ ». Responsables de lar misère, la société et l’Etat sont donc tenus de secourir les indigents. 11 ne s’agit plus d’un a bienfait » arbitraire, mais d’une « dette inviolable et sacrée 2 ». De ce devoir et de cette dette de la société sont corrélatifs le droit des indigents et leur créance sur l’Etat. Le droit à la subsistance est une « vérité fondamentale de toute société ^ ». 11 ne suffit pas qu’une bonne organisation sociale sauvegarde les droits de la propriété, a base des associations politiques » ; il faut encore qu’elle assure les « droits de l’humanité » et qu’elle ne laisse aucun membre de la cité dans le dénuement^.

Ce que l’humanité exige, l’intérét et l’ordre publics aussi le commandent. La misère est l’ennemie des gouvernements stables ; ils ne peuvent durer que dans la tranquillité et le bonheur universels Si elle est assurée de la protection de l’Etat, la classe nombreuse des indigents sera plus fidèle aux institutions établies, dont elle profitera et qui allégeront ses maux

L’assistance sera donc une obligation sociale" ; car les indigents ne sont pas étrangers à la société ; ils en sont membres. Le droit de l’individu pauvre sera inscrit dans la Déclaration des droits de riiomme; le devoir de la société envers les pauvres figurera parmi les articles de