Procès-verbaux du Comité, Arch. nat., AF* 1, i

3. Ferdinand-Dreyfus, Un philanthrope d’autrefois, Ch, I", § vu, Voir aussi plus haut, p. 219, note L

LE COMITÉ DE MENDICITÉ

blée provinciale de la Haute-Normandie; l’abbé de Montlinot, l’ami de Necker, inspecteur du dépôt de mendicité de Soissons, auteur de deux essais sur la mendicité et sur les enfants trouvés; La Minière, chef du département des hôpitaux au Contrôle Général ; Lambert, inspecteur des apprentis de l’Hôpital Général de Paris; Boncerf, auteur, comme Lambert, d’importantes brochures (1789) sur les remèdes à la misère des ouvriers sans travail.

C’est par ces hommes que se fit la transition entre les pratiques administratives et les idées du xviii® siècle, et celles de la Révolution. C’est eux qui dressèrent le programme inclus dans les rapports du Comité de Mendicité.

On a justement distingué^ dans l’œuvre de ce Comité deux parties : les expédients imaginés pour parer aux nécessités actuelles ; un plan d’organisation générale accompagné de décrets.

On a eu raison de faire observer que l’historien ne saurait isoler une partie de l’autre, parce qu’il y a corrélation entre les actes accomplis ou les réformes proposées et les circonstances. Cette méthode s’imposerait, en effet, à un historien du Comité de Mendicité. Mais, d’autre part, le rapport n’est pas moins étroit entre les théories dn Comité et les théories généralement professées pendant les dernières années de l’ancienne monarchie. Or, celles-là peuvent être sans peine et sans inconvénient dégagées des circonstances qui forment la trame de l’histoire même du Comité. On les résumera donc ici parce qu’elles ne sont pas moins le bilan de l’ancien régime que le programme de la Révolution.

Le Comité a laissé quatorze rapports. Tous ne sont pas également utiles à notre dessein. Plusieurs forment les comptes rendus des enquêtes faites par les délégués dans les divers établissements charitables de Paris ou sur l’état de la mendicité dans la capitale. On doit les regarder comme une contribution importante à l’histoire de la charité au xvm'' siècle ; ils en sont comme le tableau critique^. Mais dans les sept premiers rapports, œuvre de La Rochefoucauld-Liancourt, se trouvent largement exposés les idées et le plan adoptés par le Comité et approuvés par l’Assemblée Nationale.