Ibid., p. '1 et

43â l’assistance et l’état a la veille de la révolution

provinciales et les cahiers de doléances) sera une branche de l’administration publique, traitée avec méthode. La Rochefoucauld-Liancourt l’appelle expressément « une science politique qui veut être sérieusement étudiée^ )>.

Aussi la bienfaisance devra-t-elle s’exercer non par des sociétés particulières, comme, par exemple, les anciens bureaux de charité dispensateurs des aumônes des fidèles, mais par des organes officiels. (( L’administration des secours donnés par l’Etat, dans des vues générales de bien public, dans celles de la Constitution, ne peut appartenir qu’à ceux en qui la Nation a confiance et qu’elle a choisis pour remplir ses vues 2. » Elle doit être confiée à des agences et comités ofliciellement institués dans les départements, les districts et les municipalités pour répartir les secours en proportion combinée de la population, de la contribution, de l’étendue du département et du prix des denrées 3.

§111. — U ne prudente administration a besoin de règles exactes.

La première consiste dans une définition des catégories d’indigents à secourir. Les pauvres qui ont droit au secours sont « ceux qui, manquant absolument de ressources personnelles, ne pouvant pas s’en procurer suffisamment par le travail, réclament avec nécessité l’assistance publique dans des temps de maladie, de vieillesse, d’infirmités et dans les cas de calamités publiques^ ». Ici se retrouve encore un des principes essentiels de la philanthropie contemporaine. Si tout homme a droit à sa subsistance, si, en cas de besoin, la société doit la lui assurer, c’est pourtant à la condition que lui-même fasse un efîbrt personnel, et c’est en fonction de son effort. Avec les assemblées provinciales, avec les publicistes et les administrateurs du temps, le Comité de Mendicité souscrit à l’opinion que le travail est (( la pierre de touche » de la pauvreté. Un vrai pauvre n’est pas celui qui est sans ressources, mais sans travail, ou que l’état de sa santé, finsuffisance de ses forces empêche de travailler.

Les secours seront donc donnés d’abord sous forme d’ouvrage. Ce que la société doit, c’est « du travail en abondance à tous ceux qui peuvent travailler » ; à ceux-là seuls qui ne peuvent travailler, elle doit des secours gratuits AutjL'ement, elle encouragerait la paresse, l’imprévoyance et le vice ; elle obligerait le faux comme le vrai pauvre