Vœu de la dernière classe du peuple

Cinquième rapport, p. 3'i.

5. Charité des paroisses Aotre-Düine et Saint-Louis de \ ersailles.

dépenses générales autres que la nourriture ^ s’élevant à 202 livres, 234 livres 10 sous seulement restent disponibles, soit i3 sous par jour ; ce qui, année commune, le prix moyen du pain étant 2 sous 2 deniers, représente six livres de pain, a et rien de plus », soit pour chaque membre de la famille une livre i/5 de pain. 11 est évidemment malaisé de juger si ce calcul était exact 2. Ses auteurs affirmaient qu’il s’appliquait à la condition de plus de mille familles dans la seule ville de Versailles. Au surplus, même en l’acceptant, il nous faudrait, pour fixer numériquement le minimum des ressources indispensables à la vie dans les dernières années de l’ancien régime, des éléments de comparaison qui nous manquent avec les autres villes et avec les campagnes.

On doit renoncer aussi à connaître le nombre des pauvres, la nature et le degré de leur indigence. La statistique démographique ne s’élevait pas alors au-dessus de constatations empiriques ; or, en tout temps, le dénombrement d’une partie de la population aussi flottante et aussi indéfinie que celle des indigents ou des mendiants est difficile. Quelques chiffres, qu’on rencontre ça et là, sont peu sûrs et n’offrent aucun caractère de généralité. Voici, à titre d’exemples, les données fragmentaires et menues, parfois contradictoires, les éléments plus ou moins fantaisistes de statistique locale, qu’il nous a été possible de recueillir et sur lesquels il n’y a pas de conclusion à fonder.

En 1769, l’auteur des Vues politiques sur le commerce dit (p. 3) que les quatre cinquièmes du royaume ne vivent qu’au jour le jour. En 1764, à Rethel, il y a dix fois plus de pauvres que de gens aisés 3. En 1765, Beaudeau (Idées d’un citoyen, p. i85) présume qu’il y a en France 18 millions d’habitants, dont 3 millions sont des pauvres. Un mémoire de la Société d’agriculture d’Orléans « sur les moyens d’occuper utilement et nourrir les pauvres des paroisses » évalue au soixantième de la nation le nombre des pauvres, soit 320.167 sur 19.210.000 habitants ; il y a 74.294 invalides et 246.873 valides, dont 122.936 individus du sexe masculin et 122.966 du sexe féminin.