Ibid., G

{( ne s’occupaient que de rançonner les asj^iranls )>. Les jurés-gardes des métiers encouraient eux-mêmes l’accusation de vénalité, parce qu’ils exigeaient des candidats à la maîtrise de l’argent et des festins. La corporation, hostile aux ouvriers libres, persécutait les a cliambrelans », comme on appelait ceux qui travaillaient pour leur compte à domicile L Elle était également défavorable aux femmes, qu’elle excluait des métiers ou qu’elle n’admettait à les exercer qu’au moyen d’intermédiaires Du reste, le travail des femmes était aussi peu rémunéré que possible

Ainsi, ce qu’on peut appeler la législation du travail sous l’ancienne monarchie plaçait un grand nombre d’individus dans le cas de manquer d’ouvrage, de ne pas trouver un emploi normal de leurs bras, de ne se soutenir que misérablement. Plus d’un contemporain regardait l’abolition du régime corporatif comme le moyen d’anéantir la mendicité et de diminuer la criminalité qui en est la suite

La condition de fait des ouvriers était dure. Ils devaient des journées de travail d’autant plus longues que, dans la majorité des industries, la machine n’avait pas encore remplacé la main de l’homme. Les journées de quinze et seize heures n’étaient pas exceptionnelles^. Il y avait, à la vérité, comme une compensation dans les nombreuses journées de chômage, que la multiplicité des fêtes religieuses ou des mortes-saisons imposaient aux travailleurs ; mais cela même tournait à leur détriment, à cause de la diminution des journées de salaires. En outre, nulle mesure légale de protection contre les accidents du travail, contre la maladie, contre la mauvaise hygiène des professions !

Sur le taux des salaires, il est difficile de se former une opinion assurée. On n’a jusqu’ici publié qu’un trop petit nombre de documents propres à nous renseigner 11 faudrait au surplus connaître ce que