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culent pour atteindre la conscience et chacune, BOSS par la foule des autres ne peut y rester qu'un moment, il s’en suit que la conversation du maniaque roule sur les sujets les plus disparates et que notre conscience normale plus lente ne peut saisir le lien qui les unit. L'état de manie constituerait done en quelque sorte un état supérieur de l'esprit, son caractère pathologique découlerait seulement d'une activité excessive et si la pensée du maniaque avorte ce serait par pléthore d'idées.

Dans la manie en effet, l'excitation cérébrale est en rapport avec l'excitation museulaire ; le mamiaque léger combine des projets qui malgré leur absurdité, n'en dénotent pas moins un travail psychique, un remuement d'idées auquel souvent l'individu ne s'était jamais livré à l’état normal. La surexcitation du processus moteur est également un fait et tandis que chez l'homme sain d'esprit très peu des idées apparues à la conscience sont extériorisées par la parole, chez le maniaque elles tendent à l'être toutes. Maïs la pléthore des idées et la rapidité de leur succession à la conscience constituent-elles un fait dont la certitude et la prédominance soient telles qu'on puisse le donner comme l'explication même de l'état mental des maniaques, nous ne lé croyons pas. Ge qui fait illusion c'est précisément cette surexcitation du proces-

sus moteur, ce bavardage continuel des malades.

Leurs idées sont incohérentes, ils les extériorisent telles quelles et cet interminable monologue où un grand nombre de sujets est abordé en un temps très court donne l'illusion d’une pensée rapide. Comme nous l'avons fait remarquer dans un de nos premiers

chapitres, des principes d'économie président à l'arrangement de nos états de conscience et même dans l'auto-observation psychologique, ce sont les résultats, c'est-à-dire les idées plus générales dérivées de successions plus particulières qui attirent notre attention de préférence. Nous les retenons, oubliant leurs éléments formateurs etil s'en suit que nous nous rendons difficilement compte de la rapidité, en réalité très grande, de nos idées. Nous avons eu à plusieurs reprises l’occasion d'observer sur nous-mêmes cette rapidité de la succession des idées à la conscience lorsque en notre qualité d'élève d'un laboratoire de psychologie nous avons dû servir de sujet pour des expériences d’associations d'idées. Nous avons remarqué qu'il nous était toujours très difficile de dire exactement l'idée suggérée par le mot prononcé parce que plusieurs idées intermédiaires s'étaient intercalées très vite ; et comme il fallait répondre rapidement il nous était presque toujours impossible de donner l'idée vraie qui avait succédé immédiatement à la perception auditive du mot,

Quant à la pléthore d'idées des maniaques, elle n'est aussi qu'une illusion, Il suflit de parcourir les discours maniaques du précédent chapitre pour se rendre compte combien ces malades sont en réalité pauvres et limités,

Un sentiment sthénique les pénètre, ils croient en eux et le ton de leurs idées s’en élève d'autant, mais il n'y a là qu'une apparence ; ce sont toujours les mêmes idées qui reviennent,parfois les mêmes associations et chez quelques-uns l'indigence mentale est extrême. 1

Pelletier

La perte de l'attention ne peut pas non plus valoir comme explication de l'état psychique des maniaques, car elle ne fait que le constituer. Faire attention c'est avoir une suite d'idées rattachées à une même question et l'individu inattentif passe au contraire très rapidement d'un sujet à un autre ; la manie,ilest vrai, n'est autre chose qu'un état d'inattention porté à son degré extrème, mais le constater n'est pas en donner la raison etelle reste entière à découvrir.

L'idée qu'on se fait en général de la manie est celle d'une désorganisation mentale. Le malade dit-on, a perdu toutes ses facultés supérieures ; raisonnement, attention, ete., et cette sorte de décapitation psychique laisse le champ libre aux formes inférieures de l'activité de l'esprit ; à l'association des idées par ressemblance, contraste et contiguité. En l'absence du processus organisateur, ces formes inférieures de la pensée, simples éléments à l'état normal arrivent à constituer l'esprit tout entier ; d'où l'absence de logique et l'incohérence extrême du langage.

Il va sans dire que cela n'est pas une explication ; c’est la simple constatation d’un fait. L'homme normal à des suites d'idées logiques, coordonnées ; il est capable d'attention et de compréhension, le maniaque au contraire ne peut être attentif, la logique est bannie de ses discours, il manque de cohérence, mais tout cela n'est encore que de la simple observation, L'attention, la coordination des - idées, le pouvoir de faire des raisonnements justes ne sont pas des faits psychiques irréductibles, permettant d'expliquer par leur simple défaut tels ou tels états psycho-pathologiques, C’est l'ancienne

- psychologie, une psychologie superficielle qui les . considérait ainsi, mais depuis que les psychologues se sont appliqués à analyser un peu les fonctions mentales, on s’est rendu compte que toutes ces prétendues facultés des anciens n'étaient que les résultats de processus excessivement nombreux et complexes. C’est donc les éléments de ces processus et non pas leurs résultats qu'il faut comparer à l'état normal et dans la folie. |

Nous ne pouvons admettre ue la conception d’après laquelle l’état maniaque se produit lorsque la bride est lâchée aux formes inférieures de la pensée, à l'association des idées par suite de la perte des facultés supérieures. Nous avons vu en effet que loin de constituer une forme inférieare de la pensée, les lois de l'association des idées sont la base même de tout travail psychique, y compris les formes les plus élevées de notre activité. D'autre part dans l'étatde manie les associations ne diffèrent pas de ce qu'elles sont à l’état normal; c'est la ressemblance, le contraste, la contiguité, l’association systématique qui président aux divagations maniaques comme elles président à nos pensées raisonnables ; la différence, ce qui fait que le jeu de l'association des idées produit chez nous la coordination mentale, tandis qu'il n’aboutit chezles maniaques qu'à l'extrême désordre, cette différence doit être cherchée ailleurs, dans l’état de conscience luimême .

Nous avons vu que les caractères qui distinguent le raisonnement et-la réflexion des modes de pensée moins élevés résultent de la prédominance d'un état de conscience plus fort que les autres ; l'idée

directrice. En raison de sa force, l'idée directrice ordonne selon elle tous les éléments de létat de conscience : ceux de ses éléments qui sont avec elle en rapport étroit sont nettement perçus ; les autres ne l'étant que confusément. De cette inégalité de clarté résulte une probabilité plus grande pour les éléments clairs de provoquer l'association et l'élément commun à l’état présent et à l'état immédiatement consécutif a toutes les chances d'être, soit l'idée directrice elle-même, soit un des éléments clairs qui s y rapportent. Il s'en suit que dans tout le cours du raisonnement, les lois de l’association des idées nous font voir l'une après l’autre toutes les faces de la question étudiée et finalement surgit une dernière contiguité qui, jusque-là peu ou pas aperçue, apparaît alors comme l'expression la plus nette de la solution cherchée.

Dans la manie, rien de pareil ne peut se produire. Par suite de causés multiples et encore inconnues, l'intelligence a subi un effondrement soudain ; la faiblesse mentale est telle que les états de conscience n’ont plus aucune énergie ; tous se succèdent avec la même faiblesse, la même incomplétude et aucun ne peut acquérir une énergie consciente suffisante pour assumer le rôle d'idée directrice. Dans l’état de conscience maniaque, rien ne vient ordonner les éléments ; tous sont à la même clarté de conscience, ou plutôt tous sont aussi peu clairs les uns que les autres. De cette absence de principe directeur résulte un état vague, indéterminé de l'idée, un exemple familier fera comprendre la très grande différence d’un tel état de conscience et de l'état de conscience sthénique, élément du raisonnement.

Supposons que entrant dans une chambre nous fixions notre attention sur un des meubles, le meuble fixé sera clairement perçu et tous les autres ne le seront que vaguement ; mais si au contraire ne fixant aucun des objets spécialement nous les considérions tous dans leur ensemble, chacun ne pourra être que faiblement perçu. Par suite de la faiblesse cérébrale des maniaques, les éléments constitutifs de leurs états de conscience peuvent être comparés aux perceptions vagues que nous avons des objets lorsque nous jetons dans une chambre un coup d'œil furtif ; aucun d’eux n'est prédominant ou du moins l’est assez pour avoir des chances d’être l’élément commun, l'élément de liaison entre l’état

présent et l’état suivant ; aussi cet élément est quelconque : « Pourquoi a-t-on brûlé Hégésippe

« Moreau, il est donc maudit et Michelet, figurez- « vous que jentre à Michelet, je suis donc en- « ceinte ».-

Parfois cet élément fugitif est un son et on a.

l'assonnance :

« J'ai lu le masque de fer, mais je ne suis pas « ferrée ».

En réalité, et par le fait même qu'il y a association, il faut bien qu'il y ait eu un élément plus fort, car si tous avaient eu la même force, l'association aurait été impossible. Mais l'inégalité était légère ; aussi,

lors de l’état suivant, la prédominance était déjà

ailleurs, sur un élément tout différent, et ainsi de suite pour les successions ultérieures. On comprend que cette uniformité et cette faiblesse des éléments constitutifs des états conscients, doit nécessairement amener l’incohérence de l'ensemble de la pensée, les

éléments d'union se produisant presque au hasard, la pensée aborde successivement tous les sujets possibles sans que la moindre organisation puisse résulter de toutes ces idées disparates.

La cohérence parfaite de la réflexion que nous avons opposée à l'incohérence maniaque est, nous l'avons vu le mode d'activité psychique le plus rare. La pensée courante a lieu bien plutôt suivant une forme de valeur moyenne, une intégration moins énergique où des processus tout formés déjà réapparaissent et nous facilitent le travail. Mais même dans ce mode d'activité une certaine quantité d'énergie est encore nécessaire ; il faut qu'un état de conscience acquière une force suffisante pour prendre un moment la direction de la pensée. Pour que les états conscients s’ordonnent de telle façon que l’action de louer un appartement en résalte,il faut qu'au début l'idée de cette location ait été assez forte, pour permettre aux associations de se succéder dans son ordre jusqu'à l'exécution ; or la pensée du maniaque est si faible que ses états conscients sont incapables d'acquérir le tonus suflisant pour des processus aussi simples.

Le seul mode d'activité psychique qui dans l’état normal puisse être comparé à la manie, c’est larêverie ; encore que la rêverie soit bien plutôt, comme nous le verrons plus loin, le mode de penser du débile que celui du maniaque. La rêverie, en effet, n'est pas toujours l’incohérence, de temps à autre il y a une certaine coordination ; un nombre plus ou moins grand d'états de conscience assez bien ordonnancés se succèdent; puis il en vient d’autres qui ne sont pas coordonnés et ainsi de

suite ; là encore il faut donc une certaine énergie consciente dont le maniaque est incapable.

Avec les idées floues de ces malades, l'attention est par définition impossible, puisque les lois de l’association des idées ne peuvent être orientées suivant un élément directeur qui n'existe pas. À certains moments cependant l'attention peut être éveillée ; c'est lorsque subitement on adresse la parole au sujet, il semble qu'alors, sous l'influence d'une excitation soudaine, les idées aient pris un ton plus élevé et soient arrivées à un certain degré dé coordination. Le malade répond correctement à la question brusquement posée et à quelques autres encore, mais bientôt l'efficacité de l'excitation disparaît, la conscience ne peut plus se maintenir au niveau où on l’a subitement élevée, les éléments redeviennent vagues et les associations incohérentes. |

Pour permettre ainsi au « niveau mental » de remonter pendant un certain temps, il faut surtout s'adresser aux idées qui ont été les plus fortes, les mieux coordonnées dans l’état normal soit par une répétition constante (la profession), soit par des sentiments très intenses (amitié).

Tamb... est devenue maniaque à la suite d'une maladie grave de sa mère, et il est possible d’éveiller un peu son attention en lui en parlant.

Notre opinion qui fait de la manie l’état extrême de la faiblesse mentale peut sembler à première vue étrange ; l'aspect des malades, leur loquacité, leur sentiment élevé d'eux-mêmes semblent constituer au contraire tous les caractères de la puissance intellectuelle.

Mais ce n’est là qu’une apparence, le sentiment de valeur mentale plus grande est réel, et nous avons même vu qu'il influe sur le cours des idées, cependant l'incohérence même des malades prouve que leur excitation apparente cache en réalité la dépression la plus extrême des facultés mentales. C’est que comme nous le disions dans un chapitre antérieur, la manie n’est pas une entité morbide mais un syndrôme de causes diverses, il est donc jusqu’à un certain point concevable que des symptômes d'apparence contradictoire s'y rencontrent.

D'ailleurs en dehors de la manie, cette coexistence d'un sentiment intense d'activité psychique et de faiblesse extrème de la pensée se présente aussi dans la paralysie générale Dans cette dernière affection le sentiment d’élévation mentale coexiste avec la désagrégation la plus profonde de l'intelligence, désagrégation qui se traduit à l’examen histologique de la substance corticale du cerveau par une dégénérescence et parfois par une disparition d’une grande partie des éléments nobles.

Cela nous conduit à admettre qu'outre l'élévation réelle du « niveau mental »,Âe sentiment d’excitation, d'hypertension psychique peut être produit par d'autres causes et toutes différentes. Ces causes peuvent même coexister avec l’affaiblissement le plus, extrême de l'intelligence. Mais quelles sont-elles, à quelle modification dans l’arrangement des éléments cérébraux, à quel changement survenu dans cet X qu'on appelle l’influx nerveux correspond ce sentiment d'hyper-activité mentale, c’est ce que

la psychologie et la physiologie ne sont pas près de nous apprendre.

Quant à l’état maniaque lui-même, à la subite déchéance intellectuelle qui le caractérise, ses causes sont également fort peu connues encore, Son apparition souvent brusque, sa courte durée parfois et sa guérison souvent après laquelle l'intelligence redevient ce qu’elle était avant ; tous ses signes font présumer que la manie doit être l'effet de quelque atteinte générale de l'organisme, d'ordre infectieux peut être et qui englobe avec Je reste les éléments cérébraux.

Dans quelques cas où l’autopsie, par suite de cir-

constances particulières a été possible, plusieurs

auteurs ont trouvé des lésions des cellules cérébrales. Nagy (1) a vu sur des cerveaux de maniaques des lésions, quoique peu accentuées encore ; Meyer

(de Kiel) en a trouvé également Faure ; (Maurice), :

sur des malades qui avaient présenté un état mental assez complexe avec de l'excitation maniaque parfois, a trouvé à l'examen histologique des lésions qui semblent assez bien caractérisées : elles sont surtout manifestes, d’après lui, au niveau de la troisième couche, couche des grandes cellules pyramidales :

« Quelques cellules sont simplement tuméfiées, à » contours arrondis ; avec un noyau plus volumi- » neux que le noyau normal ; autour de ce noyau, » les granulations chromatophyles sont encore » nombreuses et très distinctes. Beaucoup d’élé- » ments ont perdu leur forme triangulaire ; leur » noyau s'est rapproché de la périphérie et les gra- » nulations au pourtour de ce noyau sont manifeste-

(4) Nagy : Ueber die Veranderung des Hirurindenztilen bei psychosen.

ment dissoutes. Quelques-unes subsistent à la

périphérie de la cellule, ou à la base de certains

prolongements. D'autres cellules, plus rares, ont

conservé leur forme, mais la substance chroma-

tophyle a perdu sa disposition en amas granuleux

et s'est accumulée sous forme d’une bande foncée. contre l'une des parois, les contours du noyau

sont peu visibles et le nucléole a disparu. Enfin

dans certains éléments la chromatolyse est com-

plète ; la cellule est arrondie, gonflée et le noyau

plutôt diminué de volume est appliqué contre la

paroi » (1).

L'histologie pathologique ne fait cela va sans dire.

que débuter dans cette voie et à la faveur des perfectionnements de la technique, des recherches ultérieures viendront certainement confirmer, infirmer, ou modifier ces résultats.

(1) Maurice Faure. Thèse de Paris.