L'ASSOCIATION DES IDÉES CHEZ LES DÉBILES. — LA COHÉRENCE INCOMPLÈTE

Nous avons vu dans un chapitre antérieur que la rêverie pouvait être considérée comine un mode de penser à tension faible. L'idée directrice est absente et l'état de conscience reste vague, sans ordonnancement de ses éléments. Cette absence d’élément prédominant fait que l'attribut commun devant servir de lien aux états successifs est indéterminé, et la conscience vogue comme au hasard. Cependant, à de certains moments, un essai d'organisation se fait, un des états de conscience revêt pour une raison quelconque une forme plus claire et devient l'idée directrice suivant laquelle se font successivement quelques associations ; mais bientôt la tension baisse à nouveau, l'élément directeur perd de son énergie et les associations sont de nouveau incoordonnées.

Nous avons vu aussi qu'au point de vue de l’action, la rêverie pouvait être classée la dernière. Les essais de coordination qui se font çà et là ne sont jamais assez forts, ni par suite assez durables pour aboutir à quelque chose. Un océan d'idées faibles avec parfois quelques ébauches de systématisation, voilà ce qui constitue le mode ‘de penser de la rêverie et

cette conception de la rêverie étant admise on peut dire que le débile est un homme qui rêve toujours.

Les idées du raisonnement et de la réflexion, du fait même qu'elles sont plus fortement conscientes que les autres, sont conservées longtemps par la mémoire. Les moments de pensée active d'où sont résulté des découvertes scientifiques ou des actes importants de notre vie demeurent à jamais fixés. L'énergie moindre de la pensée courante fait que, pour la même raison, les idées élaborées selon ce mode de travail psychique s’effacent plus vite.Enfin les idées de la rêverie, les moins sthéniques de toutes, sont oubliées pour ainsi dire dès leur formation.

L'homme normal vit surtout dans le réel et toute sa conscience fonctionne selon le mode intermédiaire d'énergie. Parfois le «niveau mental » baisse et il se laisse aller à la rêverie, mais toutes les idées qu'il rumine ainsi à faible tension ne comptent pour ainsi dire pas ; le « niveau mental » remonte vite et tout ce qui a eu lieu au-dessous de lui reste masqué par les processus de tension moyenne qu'exige la correspondance avec la réalité.

Chez le débile les processus de la rêverie ne peuvent pas être refoulés par d'autres plus élevés puisque sa tension mentale ne lui permet jamais d'y attemdre ; le mode de penser à tension basse, étant seul, occupe continuellement la conscience.

On ne peut pas dire que la mémoire enregistre mieux les rêveries du débile que celles de l'homme normal ; le débile oublie même très vite ses pensées du moment précédent, mais celles qui occupent le moment présent ne valent pas mieux.

Contrairement à l'homme normal, le débile ne peut pas opposer la réalité au rêve, puisque pour lui la différence n'existe pas, le débile vit son rêve ou plutôt il rêve sa vie.

L'association des idées est chez les débiles ce qu'elle est chez l’'homine normal et aussi nous l'avons vu

chez le maniaque. Les lois générales de la ressem-

blance, du. contraste, de la contiguité et de l’asso- Giation systématique président aux consécutions de leurs idées; quant au résultat de leur travail psychique, il est inférieur à celui qu'atteint l’homme norraal et supérieur à celui du maniaque.

Nous avons vu que la raison de l'incohérence maniaque devait être cherchée dans la faiblesse des états de conscience; aucun d'eux n'étant assez fort pour pouvoir assumer le rôle d'idée directrice, ils restent incoordonnés, leurs éléments ont une force ou plutôt une faiblesse égale et l'élément commun, l'élément de liaison est quelconque. Il s’en suit que la pensée flotte au hasard, la succession des idées est disparate et de leur ensemble rien de cohérent ne peut surgir. Chez les débiles l'association descend bien souvent à ce bas degré mais à certains moments le «niveau mental » remonte un peu, une idée directrice s'ébauche, les états conscients effectuent un commencement de coordination; l'élément coordinateur domine et c'est lui qui effectue l'union entre l’état présent et l'état immédiatement consécutif. Il en résulte des commencements de cohérence ; le malade dit deux ou trois phrases qui se tiennent assez bien, puis le « niveau mental » s'abaisse et la phrase suivante n'est plus reliée à ce qui précède par aucun lien logique, seule une très vague analo-

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gie l'y rattache ; il y a là pour ainsi dire comme des ébauches d'idées, des idées avortées dont nous donnerons plus loin des exemples.

Cette supériorité des débiles sur les maniaques quant à l'énergie consciente fait aussi que leurs associations systématiques sont mieux conservées. Dans la manie on peut encore retrouver les éléments des systèmes, mais leur coordination est rarement possible, et surtout rarement durable, même si l'on s'adresse aux systèmes les plus solides ; Vi... Tamb..., les maniaques que nous avons cités plus haut, peuvent bien dire quelques phrases cohérentes sur leur profession ou leur famille quand on y attire leur attention, mais au bout d’un temps très court, l’incohérence reparait. Chez les débiles, au contraire, et si l'on a soin de s'adresser à des systèmes très anciens et très solidement établis, ilest possible d'obtenir à de certains moments une cohérence telle que l’on semblerait être en présence de gens normaux. Quant je parle à Lé... de ses examens, de sa carrière d’institutrice, elle égale en cohérence

une personne normale, il en est de même pour Dub..., mais si l’on passe à des faits récents, dont l'organisation ne peut être encore établie, alors les raisonnements faux, les idées incomplètes abondent.

Les débiles que nous avons étudiés sont Dub... homme, Lé.., femme, Rou.…, femme et Bri..., homme ; ces malades appartiennent tous au service du professeur Joffroy.

Malade Dub... Service du Professeur Joffroy.

C'est un homme de 30 ans environ qui, outre une

bonne mstruction primaire, semble avoir beaucoup de lecture ; il est de plus très intellectuel et sa conversation porte le plus souvent sur des idées générales. Il raconte avoir d'abord été anarchiste puis, peu à peu, il en est venu à penser que, la science ne suffisant pas à rendre l'homme heureux, la religion est nécessaire. Il s’est livré un jour dans une église de Paris à des dévotions extravagantes et c’est croyons-nous ce qui'a motivé son internement. Voici un des discours qu'il m'a tenu :

€ J'ai vu dans le jardin le mot salon et cela m'a » rappelé Salomon, le temple de Salomon, sa cons- » truction, la Franc-Macçonnerie. J'ai pensé alors » que je devais être tenté (1), on voulait me faire » croire que la Franc-Maçonnerie avait une origine » aussi divine que le dogme de l'Église, Pierre tu » seras la pierre. Tout cela m'est venu sans effort » et je fus tenté d'entrer dans la Franc-Maconnerie » comme si c'était l'Église ».

C’est on le voit du pur galimatias ; en l’analysant ilest facile d'y découvrir les associations d'idées dont quelques-unes, d'ordre très inférieur, ne sont que des assonnances ; c'est-à-dire des associations par analogie de son.

C'est par assonnance que salon suggère Salomon ; le temple de Salomon construit en pierres suggère la phrase attribuée à Jésus : Pierre, tu seras la pierre etc., il suggère aussi la Franc-Maçonnerie parce que le malade a lu des livres populaires sur l'origine juive des Francs-Maçons.

L'incohérence cependant n’est pas complète ; toutes les idées se rattachent assez bien au même

(1) Le scrupule est fréquent chez les débiles.

sujet sauf la première ; de plus il y a un éssai de coordination : le malade trouvant étrange de penser à la Franc-Maçonnerie à propos du mot salon, se l'explique par une tentation que lui suggère le démon d'entrer dans la Franc-Maçonnerie. Enfin toutes ces idées se rapportent quoique d'une façon assez loïntaine à un délire qui certes est loin de se tenir, mais dont cependant un manne serait tout- à-fait incapable.

Autre fragment di même ide, ;

« J'ai vu deux. barres d'appui et la signification « symbolique m'en est apparue : la rÉyolhtion et la « réaction, en avant et en arrière. Cela me fit pen- « ser à une entente entre l'Eglise et la Franc- « Maçonnerie, en vue de l'édification d’un temple « commun ; le temple de la réalité, Ce serait une « réalité sociologique, le temple serait adressé à la « divinité pour sa glorification. La première piérre « vient du fils de Dieu, puisque l'église catholique «poursuit l'élévation morale de l'humanité, pour « amener son élévation sociologique, matérielle. Je «crus avoir devant moi la forme de suggestion « satanique, la tentation de choisir entre le paradis «de Satan ou l'enfer et le paradis céleste. Dans les «(propos tenus’ autour de moi je vis des analogies «avec mon état d'esprit ; une PONCCpHON. nouvelle « de la raison des choses ».

Comme l'extrait précédent, l'analyse nous montre ici des commencements de coordination liés entre eux par des analogies vagues. D'abord le symbole un peu inattendu de la révolution et de la réaction par deux barres d'appui, simplement DEnpe que l’une se trouve en avant de l’autre. 11 est à remar-

quer que le symbole joue un très grand rôle dans les divagations des aliénés ; chez les persécutés, les débiles, on le rencontre à chaque pas ; cela est dû à ce que le symbole est une forme très inférieure de la pensée. On pourrait définir le symbole la perception fausse d'un rapport d'identité ou d'analogie très grande entre deux objets qui ne présentent en réalité qu'une analogie vague ; ainsi la violette est considérée comme symbolisant la modestie, parce que ordinairement elle croît cachée sous l’ombrage d’autres plantes. On pourrait nous objecter qu'un homme d'intelligence normale ne croit pas que la violette soit modeste, et en effet, si on le pousse un peu il rira de cette idée, mais dans la pensée courante, sans effort de réflexion, le symbole diffère bien peu en réalité de l'identification des objets symbolisés.

-La définition que nous donnons du symbole nous rend de suite compte des raisons de sa fréquence chez nos malades, Ce faux rapport d'identité est la résultante d’une association d'idées dans laquelle l'élément commun, faiblement conscient, n'a pu aboutir qu'à une liaison vague.

Un homme normal qui aurait vu les deux barres d'appui, les auraient perçues plus complètement, et ses associations $e seraient succédées dans un sens plus cohérent.

Chez Dub... au contraire, quand la perception de leur position respective se présenta, les deux barres avaient déjà disparues de sa conscience et en avant, en arrière, suggéra par une analogie vague la révolution et la réaction. Plus loin le malade associe l'Eglise et la Franc-Maçonnerie par contraste ou

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peut être par le vague lien du mot temple que toutes deux donnent à leurs lieux de réunion.

Mais là encore l’incohérence porte plutôt sur l’ensemble que sur les éléments ; bien des rêveries que nous faisons à l’état normal ne valent pas mieux; toute la différence vient de ce que chez nous les résultats de ce travail à faible tension disparaissent en face de la réalité ; tandis qu'elles constituent au contraire toute la personnalité du malade, aucune forme plus précise d'association ne venant les refouler.

Voici maintenant une page écrite par le malade à tête reposée :

« 3 heures moins le quart. Entendu chanter « Marseillaise par plusieurs voix (réelles).

« Réminiscence personnelle vague et insaisissa- « ble : Révolution, (Enrôlements volontaires 1793) « que Dieu est infiniment indéfinissable : théorie.

€ Vibration ! Hélas. — Il faut croire au Christ. — Le « monde est l'objectivation de ma volonté. — C'est

« par la juste répartition des charges, surtout celles « des travaux manuels que doit se résoudre la ques-: « lion du bonheur humain. — Objectivation où maté- « rialisation de l'esprit de Dieu. — Le bien d'autrui « tu ne prendras, ni retiendras en le sachant. Ces recommandations s'adressent en général à ‘tous les hommes et en particulier aux riches. Communisme nécessaire. La liberté en sortira, la vie éternelle ; on peut dire d'elle qu'elle est le fait d'un œil qui se regarde lui-même et tend à s'épurer sans cesse, Spirituellement et matériellement, Dieu est « seul réel, Un Tout. »

Ne dirait-on pas une succession d'idées tirées l'une

après l'autre d'un sac où elles auraient été jetées pêlemêle, et toutes ces idées sont en somme d'ordre élevé, il s'agit de religion, de morale, de sociologie, ce qui pourrait à première vue étonner chez un débile. Aussi, bien entendu, ne sont-elles pas de lui ; il les a ramasséesde ci, delà dans les livres, il a dû les comprendre plus ou moins lorsqu'illes a acquises, maintenant qu'il est affaibli, elles arrivent ébauchées à sa conscience ; s'associent selon des ressemblances vagues,comme la liberté qui suggère la vie éternelle, parce que toutes deux sont désirables.

Malade Lé... Sereice du Professeur Joffroy.

Cette malade quoique plus affaiblie que le précédent, présente un intérêt plus grand poar le sujet qui nous occupe. Chez Dub.... la cohérence quoique très incomplète, si on la compare à celle de l'homme normal, est déjà trop grande pour que les associations d'idées soient faciles à apercevoir. Les systématisations élaborées à l'état normal au moyen de l'association des idées sont certes désagrégées en partie mais elles ne le sont pas assez pour que leurs éléments soient mis bien en lumière. L'ensemble des discours du malade est absurde, mais si on l'analyse on se trouve en présence de fragments qui pris chacun en eux-mêmes se tiennent encore, et conslituent de petits systèmes que la maladie a respectés. Ce qui fait l'intérêt de Lé.... c'est que sur certains points l'insuffisance mentale rend impossible même ces systèmes élémentaires et Le résultat de l'associa-

-tion des idées par le fait même qu'il est vicieux peut plus facilement être saisi. J'avais connu cette malade quelques années avant son entrée à l'asile, alors qu’elle préparait des examens pour l'école de Sèvres je crois, ou peut-être de Fontenay. Toujours elle m'avaitparu être d'uneintelligence au-dessous de la moyenne. Elle semblait comme accablée, écrasée par le lourd fardeau de la préparation de ses examens ; sa méthode de travail était toute mécanique, elle apprenaitpar cœur sans comprendre. Je la vis une fois à la bibliothèque St-Geneviève occupée à lire Rivarol sur lequel elleavait une dissertation à faire. Comme jeilui demandais pour l'éprouver en quelsiècle vivait Rivarol,ce qu'il avait fait,etc, elle me répondit qu’elle l'ignorait et que du reste cela ne l’intéressait pas. On lui avait donné une dissertation sur un passage de cet auteur, elle lisait le passage, que pouvait-on exiger de plus ? Toujours elle était comme en défense, fermant son cerveau aux idées intempestives dont on pouvait venir troubler sa quiétude. Le quantum de travail intellectuel nécessaire pour arriver dans sa carrière lui semblait déjà énorme et elle était bien résolue à éliminer tout ce qu’elle pensait ne pas devoir être indispensable pour réussir. Quand on lui parlait de quelque chose, elle semblait sortir d’un rêve. Je me souviens qu’un jour, comme je lui montrais le portrait d’une femine docteur en robe de thèse, à la vitrine d'un photographe, elle me dit que ce devait être une femme-juge, réflexion qui n'étonna beaucoup par toutes les ignorances qu'elle supposait.

Je perdis Lé... de vue pendant plusieurs années, et je l'ai retrouvée il y a un an dans le service du