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professeur Joffroy avec un délire polymorphe de persécution, de médiumnité, d’érotisme, etc., comme en ont souvent les débiles. Toutes ses idées semblent être très vagues, au reste la mémoire des faits récents est. affaiblie ; c'est à peine si elle sait où elle est et à plusieurs reprises elle m'a dit que ce devait être une maison de magnétisme, idée en rapport avec son délire ; comme je lui affirmais qu’elle était à Ste-Anne, une maison d'aliénés. elle ne me contredit pas, mais semblait écouter distraitement. Chaque fois que je la vois elle proteste contre son internement, mais cela me paraît superficiel ; tandis qu'une vraie persécutée aurait eu une claire conscience de l'établissement, se serait très vite rendue compte de sa situation, dans Paris, du personnel, des médecins, etc., Lé... ne s’y intéresse pas. Si je lui demande qui est M. Joffroy ou M. Dumas, elle semble chaque fois chercher dans les profondeurs de sa mémoire... Ah ! oui, ce monsieur que j'ai vu là-bas, dans l’autre pavillon.

Nous avons pris au moyen de l'appareil de d'Arsonval les temps de réaction de la malade ; ils sont très lents, voici nos chiffres :

35 5 DO EC RTO NRA S UN SON 3210022 OMR 02 7e 7.5 SONO SE) LS OMS 2020 ST 035 mL 0026 DONS 2 2500 NS 002 NT MS T2 400 198.026 24 029 : 407: 35.48 35: 36 300280430024 300,60. 45 500250 24 SOMADOMSSL 22 00430, 270025030025 28 DD LENS AN 23 MT 28 60033128 SOA OZ 620 2 OM AUNNICENLS DSL SNS 28 003710 4200440 3010728146

ne ——

Moyenne 35.1 30.6 29.3 22.8 30.7 35.6 36.6 36.9 31.4 31,9

Moyenne générale : 32 centièmes de secondes.

Interrogatoire de Lé.…….

L'auteur. — Où êtes-vous ?

Lé.. — Vous m'avez dit que c’est l'hôpital.

L'auteur. — Quel hôpital ?

Lé... — Ce qu’on appelle l'hôpital à Paris, il est différent des autres hôpitaux (1).

L'auteur. — Quelle idée vous en faites-vous ?

Lé... — Aucune.

L'auteur, — Alors le nom de l'hôpital dans lequel on vous a enfermée ne vous intéresse pas ?

Lé..— J'avais d’autres intérêts.

L'auteur. — Lesquels ?

La malade ne répond pas à cette dernière question, elle s'amuse à faire claquer la mannette de l'appareil de d’Arsonval.

Si Lé.. ne veut pas répondre ce n'est nullement par réticence, mais par ennui. Nous l’avions déjà fatiguée en essayant de lui faire préciser ses idées, et elle avait hâte d’être délivrée de nous.

Nous l'avons un jour conduite devant une fenêtre d'où l’on découvrait la rue afin de voir si nous provoquerions une émotion, mais la malade parut impassible.

« C'est, dites-vous, la rue d'Alésia ; il me semble «que je la connais, çà doit être près de l'Hôtel-de- « Ville. — Et elle s’en alla, parlant d'autre chose.

Nous avons beaucoup causé avec elle afin de

(1) Association par contiguité, le mot hôpital lui rappelle vaguement des lectures d'œuvres des xvn° et xvin° siècle qu’elle à pu faire pour ses examens et où il est question de l'hôpital, mais il s’agit de la Salpétrière.

saisir ses associations d'idées, toutes sont empreintes de ce manque de coordination que nous avons signalé plus haut comme caractérisant la réverie ainsi que la pensée des débiles. Elles n'atteignent pas l’incohérence du maniaque, dont d'ailleurs ces

malades n'ont pas Fétat d’excitation : plusieurs idées

peuvent se suivre qui appartiennent au même sujet, certaines phrases même peuvent être cohérentes, mais l'ensemble manque à la fois d'unité et de sens. En voici des exemples.

L'auteur. — Alors maintenant vous savez ce que c'est que Ste-Anne ? $

Lé... — Oui, c'est une maison pour les cours (1).

Lé... — La chatte est magnétisée parce qu'elle prend des positions gracieuses dues à des contrac-

tions musculaires qui ne peuvent être produites que

par le fluide magnétique.

L'auteur. — Pourquoi pensez-vous que la chatte ne puisse contracter volontairement ses muscles ?

Lé...— La placidité habituelle des animaux domestiques me fait penser que seul le magnétisme peut les produire.

Lé... — Et les gens que lon amène ici morts et que l’on ramène à la vie, mais en les privant de liberté.

L'auteur — Mais, croyez-vous vraiment que l'on puisse ramener des morts à la vie ?

Lé.... — Combien de jours faut-il pour établir un décès, 8 jours ?

L'auteur. — Mais non, il faut bien moins de temps !

(1) Contiguité, M. Dumas l'a présentée une fois au cours.

136 L'ASSOCIATION DES IDÉES Lé... — Il y a cependant des appareils frigorifiques.

Ce fragment de conversation montre bien ce qu est l'incohérence incomplète des débiles. Au début la malade veut bien dire quelque chose, c’est-à-dire

‘qu’elle a une idée directrice et cemme dans la pen-

sée normale, cette idée directrice ordonne les éléments des états de conscience. Mais le « niveau mental » est faible, par suite l'idée directrice l'est aussi etle peu de clarté consciente qu'elle avait au début diminue très vite.

Elle ne disparait cependant pas tout à fait et c'est pourquoi des quelques associations par ressemblance èt contiguité qui suivent résultent des phrases se rapportant encore, quoique très vaguement, au

sujet. L'élément conscient qui sert de lien entre les

associations appartient encore à l’idée directrice, mais il est trop faible pour que la pensée’puisse atteindre jusqu'à la cohérence.

Un autre jour elle me montre les bâtiments du service :

— Qu'est-ce que ça va devenir tout ça ?

L'auteur. — Je ne sais pas, cela restera encore longtemps très probablement, étant donné que les constructions sont récentes.

Lé... — Mais pourquoi ne le démolit-on pas; on démolit bien les bâtiments de l'Exposition (4).

Elle me montre le pavillon de chirurgie de Ste- Anne.

Lé... — Et ce monument ?

L'auteur. — C'est le pavillon de chirurgie où on fait les opérations.

(i) Vague ressemblance.

Lé... — Mais on n’est pas à la guerre, pour faire des amputations (1), il faut plutôt pacifier les esprits (2).

Ces dernières associations sont très curieuses et leur étrangeté est un bel exemple de cohérence incomplète.

L'architecture des bâtiments de l'asile clinique lui rappelle les pavillons de l'Exposition et l'idée lui vient par contiguité qu’on doit aussi les démolir. Chez un individu normal, la même comparaison aurait pu se produire, maïs jamais la conclusion qu'on doit les démolir n'aurait eu lieu (3), parce que les éléments des états de conscience se seraient groupés autour des principaux d’entre eux; l'individu normal aurait clairement su que ce ne sont pas des pavillons de l'Exposition, maisles bâtiments d'un asile, construit récemment, etc. Chez Lé.…, le «niveau mental » étant bas, tous les attributs de l’idée étant aussi plus clairs les uns que les autres, et l'un d’entre eux, la similitude des bâtiments du service et de ceux de l'Exposition détermina l’association, concurremment avec un sentiment de mécontentement très vague aussi.

Les associations relatives au pavillon de chirurgie sont intéressantes également. Chez un individu sain l’idée des opérations que l'on fait dans le pavillon de Ste-Anne aurait été ordonnée suivant son attribut principal et cet attribut, véritable idée directrice

(1) Ressemblance et contiguilé.

(2) Contraste.

(3) Nous devons dire aussi que l’idée de démolir l'asile clinique doit être provoquée en partie parce qu'elle a un ressenliment très explicable pour les bâtiments où elle est enfermée ; mais ses explications n'en sont pas meilleures.

aurait déterminé les associations; il aurait demandé par exemple quel genre de malades on opérait.Chez Lé... et pour les raisons que nous venons d'exposer, c'est l'idée vague d'opération qui détermine l'association, comme du reste cela aurait pu être tout autre. Par analogie opération suggère amputation, genre d'opération dont Lé.. a surtout entendu parler, parce qu'elle n’a pas fait d’études médicales. Amputation amène guerre par contiguité ; la malade a lu des histoires d’amputations que le chirurgien d'armée pratique sur les blessés après la bataille. Enfin l’idée de guerre amène par contraste celle de paix, Gil faut pacifier les esprits », idée très juste, mais que Lé... s'est contentée de retenir sans l'avoir jamais comprise, et d’ailleurs exprimée ainsi, elle sert à désigner bien plutôt les conflits des partis que ceux des nations.

Lorsque je parle à Lé... de son ancienne profession d'institutrice, elle devient presque raisonnable. C’est qu'en effet j'aborde une partie de la personnalité que de longues années de répétition ont solidement organisée ; aussi malgré l’affaiblissement actuel du niveau mental, les idées qui surviennent dans cet ordre arrivent à la coordination et constituent des ensembles logiques. Au contraire si on aborde un sujet actuel il est impossible d'avoir avec la malade une conversation suivie. +

L'état incoordonné des idées fait qu'à chaque instant une considération qui était amenée pour servir de preuve à des affirmations précédentes se trouve être rattachée à une idée simultanée ou suivante. La conversation rapportée ci-dessous fera

mieux comprendre la marche anormale des raisonnements de Lé..…

CHEZ LES DÉBILES 139 Lé.... — La police va me tirer de là, j'ai des fonctions.

L'auteur. — Mais qui a ainsi brisé votre position ? Lé... — On veut toujours vous retirer le morceau de pain de la bouche, L'auteur. — Alors, ce sont vos collègues, les institutrices ?

Lé... — Je ne sais pas, j'ai toujours rencontré des

institutrices convenables, pas des femmes de mauvaise vie (1); j'en ai connues à Blois qui enseignaient très: sérieusement.

L'auteur. — Mais qu ele te femmes de mauvaise vie ?

Lé... — J'entends par femmes de mauvaise vie

des femmes telles que celles que j'entends en ce moment (2) qui font des parlottes.

Où le voit, le cours des idées ne peut se maintenir

’ et il dévie tout de suite. Elle me parle d’abord des gens qui ont brisé sa carrière en la faisant interner; puis comme pour la préciser je lui demande si ce ne sont pas des institutrices, c'est ce dernier mot qui est perçu le plus clairement et ses rapports avec l’idée à laquelle il est lié sont déjà effacés. Aussi la contiguité éveillée ne se rapporte plus à l’idée principale, elle a connu à Blois des institutrices estimables, qui enseignent bien.

Plus loin l'absence de lien d'ensemble est encore évidente ; l'expression femme de mauvaise vie a un sens très clair lorsqu'elle dénie la possibilité de l'appliquer auxinstitutrices et aussitôt après, lorsque je lui en demande la définition elle me dit que ce

(1) Contraste.

(2) On entend en effet des voix dans la pièce à côté.

sont des femmes qui « font des parlottes ». Et ainsi se déroule la pensée des débiles ; ils ont des successions d'idées comme les gens normaux, les mêmes lois d'association relient l'idée antécédente à l'idée présente. De petits groupes même d'idées se constituent et ils ne sont pas absurdes, mais chacun d'eux succède au précédent sans qu'un lien logique l'y unisse. Comme nous l'avons montré déjà, cette absence de coordination n'est pas due à la perte d'une faculté supérieure ; mais simplement à l’affaiblissement intellectuel généralisé qui porte sur tous les états de conscience et fait que, lorsqu'une idée directrice apparaît elle n'a jamais l'énergie suffisante pour se maintenir quelque temps et ordonner selon elle les idées consécutives.

Malade Rou...— Service du Professeur Jofjroy.

C'estune domestique de 38 ans qui a fait quelques excès alcooliques. Le cours de sa pensée présente comme chez Lé...les caractères de la débilité mentale, mais elle est beaucoup moins intéressante que la malade précédente, parce que le fond intellectuel acquis à l'état normal est moins riche. A la quesüon : « Ou êtes-vous ici ? » Que l’on pose aux aliénés afin de savoir s'ils ont conservé leur orientation dans le temps et dans l’espace, elle me répond : — «La maison de S'*-Anne est la maison de la S'°-Vierge (1), parce que le ncm le porte. Pour tenir une

(â) Contiguité ; S-Anne, la mère de la Ste-Vierge.

Sp:

maison comme $S'°-Anne, il faut avoir de la bonté (1), S-Anne appartient àune personne riche qui a dépensé sa fortune pour faire le bien (2). »

Tout ceci a dû être suggéré en partie par un vague désir de me plaire, en disant du bien d’une maison à laquelle la malade me supposait attachée ; mais les idées sont des plus mal appropriées et les associations très ténues. Dans l’idée de S'-Anne, c'est l'élément principal : maison d’aliénés qui: devrait déterminer l'association, mais par suite de la faiblesse mentale cet élément n'est pas plus clair que les autres et il se trouve que c'est le nom de la sainte qui devient élément de liaison. Par contiguité S'- Anne rappelle la S'"-Vierge, laquelle suggère l'idée de bonté qui enfin amène celle d’une personne bonne qui a donné son argent pour faire le bien. Quelques jours avant son internement la malade avait voulu voir le président de la République et pour cela elle crut nécessaire de revêtir un costume tricolore. Comme je lui demandais la raison de cette nécessité, elle me répondit :

« Quand on est habillée en République, on a du « sang; on est une fille honnête qui n'est pas sale ».

C'est tout à fait le mode de penser de Lé...., indépendance de chaque groupe successif d'idées et impossibilité d’ensembles cohérents. Lorsque l'idée de fille honnéte est survenue elle se rattachaïit vaguement à l'idée précédente, les couleurs de la république symbolisant l'honnêteté au sens de probité ; puis oubliant ce premier sens la pensée se porte sur l'idée de fille vertueuse et elle amène celle

(tj Contiguité ; la S'-Vierge qui est considérée comme bonne.

(2) Idem.

de propreté, parce que pour Rou... qui est une femme du peuple la propreté est une vertu estimable ; elle n'est pas encore passée à l’état d’instinet qui se suppose sans qu'il soit besoin d'y insister, comme cela a lieu chez les personnes plus instruites.

Malade Bri...— Service du Professeur Joffror.

C'est un débile qui présente un délire de divinité; ses associations forment des ensembles beaucoup plus incohérents que ceux des précédents malades ; elles se rapprochent des associations maniaques et les assonnances sont nombreuses.

— «Je suis l'être, l'être ancien, le vieil Hêtre, (1), « que l'on peut écrire avec un H. Je suis universel, « primordial, divine, catholique, apostolique, Ro- « maine (2). L'eusses-tu cru, l'être tout cru, supru- #0 « mu (3), l'enfantf Jésus (4). Je m'appelle Paul, c’est

e. « un nom, ce n'est pas une négation (5), on en con- ‘10 « naît la signification (6).

KEA — « Je suis éternel, immense, il n'y a ni hautni

« bas, jlucluat nec mergitur, le petit bateau, (7), «€ vous n avez pas peur de tomber.

(1; Assonnance.

(2) Contiguité.

(3) Assonnance.

(4) Assonnance.

(5) Assonnance.

(6) Assonnance.

(7) Ressemblance etcontiguité, immense lui suggère l'Océan,

puis le bateau et l'aphorisme qui forment l'écusson de la ville de Paris.

Cette série de malades nous montre la croissante désagrégation de la pensée, qui encore partiellement cohérente chez Dub... et Lé.... arrive chez Bri.... à l'incohérence presque maniaque.

Les lois de l'association des idées sont, on l’a vu, les mêmes que dans la pensée normale ; toute la différence est dans l'état de conscience qui, par suite de l'abaissement du « niveau mental », ne peut

pas atteindre à une coordination suffisante pour correspondre au réel. ;

Comme les maniaques, les débiles sont des affaiblis, mais ils le sont beaucoup moins. Entre la débilité et la manie, il n’y a qu'une différence de degré ; nous ne parlons, bien entendu que de l’état inental, du fonctionnement de la pensée et non de ses causes organiques qui sont probablement très différentes dans les deux maladies ainsi que le font supposer leur marche et leur pronostic si dissemblables. Un trouble encore inconnu, d'ordre infectieux peut-être, plonge d’un coup le maniaque au plus bas degré de l'échelle mentale: Le débile descend peu à peu les échelons et n'arrive jamais aussi bas. Tandis que le maniaque peut remonter très vite, le débile a bien des chances de ne se ressaisir jamais ; mais toutes ces différences n'empêchent pas les deux états psychiques d’être comparables, sous le rapport de Ja valeur des opérations mentales qu'ils comportent.

M. Chaslin (1) dit très justement que les débiles

sont dans un perpétuel état de rêve et que leurs délires viennent souvent de ce qu'ils ne peuvent distinguer le rêve de la réalité.

(4) Chaslin : La confusion mentale primitive.

Donner une définition du rêve par opposition à la réalité, ou de laréalité par opposition au rêve est chose très difficile. Dire que la réalité c'est ce qui est tandis que le rêve c'est ce qui n'est pas ne serait rien autre chose qu'exprimer un résultat psychologique et le proposer comme explication sans chercher d'en pénétrer les éléments.

La réalité, c'est toute la question de l'existence extérieure et on sait que les plus profonds esprits ne sont.pas parvenus à la résoudre.

Notre conception des deux ordres d'association d'idées :

19 avec « niveau mental » élevé et forte idée directrice ; 2 avec « niveau mental » bas et idée directrice faible ou nulle permet,nous le eroyons,de différencier la réalité durêve sans sortir du donné psychologique. Dans le rêve et la réverie, la tension mentale étant affaiblie, l'idée directrice est presque au niveau des autres éléments ; elle réussit néanmoins à ordonner quelques éléments conscients; élément le plus fort, elle reparaît dans quelques uns des états suivants, constituant ainsi un eommencement de cohérence ; mais ce n'est qu’un commencement, très vite l'idée perd son caractère de prédominance,une autre la remplace plus éphémère encore et la pensée flotte comme au hasard.

Dans les processus psychiques supérieurs et moyens, dans la réflexion et dans la pensée familière, l'idée directrice est au contraire forte et par un mécanisme sur lequel nous nous sommes étendus, elle amène la coordination.

Les élaborations selon le mode inférieur laissent peu de souvenirs, les élaborations sthéniques au

contraire sont fréquemment remémorées : aussi landis que les produits de l'activité mentale supérieure occupent constamment le champ clair de la conscience, les résultats de l'activité psychique inférieure restent dans le plan obscurément ‘conscient,

Ne pourrait-on donc pas concevoir notre notion de réel ou d'irréel comme la simple traduction de cette inégalité de clarté consciente et tandis que l'homme normal fait facilement la distinction puisque les deux modes de pensée. s'effectuent dans son esprit. le débile, capable seulement du mode v ague, ne peut la percevoir. Toutes ses élaborations ‘sont nécessairement considérées par lui comme réelles ; ou plutôt comme existantes puisque le réel tel que nous l'avons entendu plus haut résulte d’un rapport que seul l'homme normal, qui possède les deux termes, peut discerner. Le débile n'a qu’un seul terme, aussi pour lui tous les états de conscience ont la même valeur ; ils ne sont ni réels, ni irrééls, ils sont tout simplement ; car supposer la croyance à leur réalité chez ces malades serait doter leurs états de conscience d'une énergie qu'ils n'ont pas.

La faiblesse de « leur niveau mental » rend les débiles incapables de pourvoir à leur subsistance. Dans les asiles ils peuvent continuer à vivre parce qu'une organisation extérieure supplée à l'adaptation qui leur manque, Pour faire la moindre action,

pour satisfaire aux exigences de la vie sociale, pour s'habiller, manger, se loger, gagner sa subsistance, il est absolument nécessaire d'avoir, au moins à certains moments, un ensemble coordonné d'idées.

Le rêve perpétuel du débile est incompatible avec

la vie.

Pelletier 10