CHAPITRE Il

F7 TON: DES IDÉES A L'ÉTAT NORMAL. en

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que on peut considérer la pensée habituelle de SES l'homme normal comme partagée entre trois formes ea del association des idées, de difficulté et de comple- xité inégales et qui par cela même peuvent être fe subordonnées les unes aux autres quant à la valeur. La forme la plus complexe est celle par laquelle <élhbrent le raisonnement et la réflexion, forme . créatrice d' existences psychiques nouvelles. : La seconde s'applique aux combinaisons mentales : nécessaires pour la conduite de la vie. Dans cette forme les arrangements nouveaux et originaux des idées sont bien moins fréquents que les répétitions ; les idées qui se succèdent à la conscience n'étant que les éléments d'agrégats déjà formés ; c'est ici surtout que se manifestent les lois de l'association systématique.

Enfin dans une dernière forme, la plus inférieure, nous classerons les successions d’ idées dont l’ensem- HAS ble constitue la rêverie ; état flottant de la pensée ARE Ter, qui vogue d'un sujet à l’autre.

: % — Comme celle de M. Janet (1) notre classifica- tion est aussiune classification d'action et la forme de

4 Lusrar : (4) Janet: 4° L' Automatisme psychologique ; 2 Les obses’ sions 4 La psychastenie.

l'association des idées que nous considérons comme la plus haute est aussi la plus féconde. Pour se produire elle nécessite un« niveau mental » élevé; ïl faut qu'il y ait un état de conscience fort, capable d’ordonner suivant son point de vue tous les autres et capable aussi, non de se maintenir, car les états conscients se remplacent sans cesse, mais de réapparaître comme l'élément principal dans chacun des états successifs.

Le résultat de cette activité énergique de ia pensée est quelque chose de nouveau; la conclusion qui est sinon une idée entièrementneuve du moins l’expression plus claire d’une idée que l'on n’entrevoyait que confusément, Et pour que le travail psychique ait cette valeur, il n'est pas nécessaire que l'idée soit originale dans le sens ordinaire du terme, c'est-à-dire qu'elle n'ait été encore vue par personne ; il suflit qu'elle soit nouvelle pour celui qui la pense, c’est-àdire qu'elle ne soit pas le résultat de l’enseignement d'autrui, mais du travail propre de l'individu.

Une idée nouvelle est bien en effet et au sens le plus élevé du mot une « adaptation nouvelle » puisque c’est le résultat d’un arrangement nouveau des éléments conscients. Que cette idée soit applicable. à un objet tangible ou qu’il s'agisse d’une vérité toute spéculative, il n'y en a pas moins activité énergique et féconde de l'esprit chez le philosophe qui élabore un système nouveau, comme chez le commerçant qui combine une affaire.

Cette forme supérieure de l'association des idées nécessitée avons-nous dit un «niveau mental» élevé: aussi bien est-ce une forme pénible qui re sera dans tout le cours de la pensée que la forme d'exception.

Bien entendu elle s'exerce plus souvent chez les individus supérieurs ; chez les penseurs qui font avancer la science et chez tous ceux qui découvrent

en leur spécialité quelle qu'elle soit; mais on la ren-

contre aussi chez une certaine catégorie de gens dont nous allons parler et que l’on qualifie d'excentriques.

La très grande majorité des hommes ne réfléchissent et ne raisonnent que sur un cercle d'objets très limité ; pour tout le reste, ils se contentent d’apprendre et de retenir. Les excentriques, au contraire, sont des gens qui réfléchissent et raisonnent à propos de tout. Un usage, un fait scientifique qu'ils ont appris, provoquent dans leur esprit un travail particulier et on peut le dire original; il en résulte qu'ils rejettent l'usage qu'ils ont conclu mauvais et échafaudent sur quelques notions de science tout un système à eux. J’ai connu ainsi un distributeur de prospectus qui a édifié une théorie géologique d’après laquelle nous devons tous être submergés dans quatre mille ans. Ce brave homme avait entendu parler du travail de désagrégation que les marées exercent sur les côtes et il était parti de là pour faire son éalcul, ignorant que d’autre part les dépôts sédimentaires produisent un résultat inverse,

Et c’est le cas de la plupart de ces esprits ; leurs systèmes sont presque toujours absurdes parce qu'ils manquent de données suffisantes ; mais en un sens ce ne sont pas moins des gens supérieurs dont le «niveau mental » est plus élevé que celui de l’enfant ou du jeune homme qui aurait retenu le fait géologique et puis aurait pensé à autre chose.

30 __ [a forme moyenne de l'association des idées ne présente pas à proprement parler une individualité distincte ; c’est selon elle quese succèdent nos états de conscience durant tout le cours de la journée. Tantôt la succession des états de conscience s’effectue suivant la première forme avec prédominance de l'idée directrice, puis l’idée directrice faiblit et le cours des associations abandonne le sujet.

À d’autres moments, c'est le mode de la rêverie ; l'idée directrice est absente et les éléments quiservent de lien aux états de conscience sont indéterminés. L'association systématique exerce dans cette forme moyenne de l'activité mentale une action prédominante ; en effet et surtout chez l'adulte, il y a déjà pour tous les actes ordinaires dela vie des systèmes formés et point n’est besoin d'adaptation nouvelle. Pour s'acheter un vêtement, décider une promenade, il faut certes une idée directrice et nous verrons plus loin que ce mode de penser si simple est encore inaccessible au débile ; néanmoins le travail est déjà fait depuis longtemps et la part d'originalité en est très réduite. Souvent et malheureusement aussi cette forme moyenne de l'association des idées s'applique non seulement aux ordres vulgaires d'activité, mais aussi aux idées spéculatives les plus générales. On acquiert sans cesse de tous côtés des faits et des notions divers ; par association de contiguité et de ressemblance tout cela s'organise et il en résulte des systèmes hétérogènes d'idées juxtaposées, coordonnées tant bien que malet où l'on rencontre les contradictions les plus flagrantes.

Nous avons pu observer un exemple très curieux de ce mode d'agrégation des notions chez un homme

intelligent et spécialisé dans l'anatomie. Il nous est un jour arrivé de lui demander s’il était religieux et les réponses qu'il nous fit nous ont semblé si intéressantes au point de vue qui nous occupe que nous les transcrivons ici. — Je n’en sais trop rien, nous dit-il en substance — j'ai cru..., oui... autrefois. maintenant 7e ne dois plus croire, — J’ai dit une fois dans un salon que la Sainte-Vierge pouvait bien avoir enfanté sans acte sexuel, puisque la parténo-

génèse existe chez certaines espèces animales. —.

Cela a choqué... cela me choque moi-même — Evidemment pour conserver la foi il ne faut pas faire de science.

Cet état mental peut sembler étrange, il est cependaut celui de nous tous sauf pour le petit nombre de questions sur lesquelles nous avons réfléchi, A un ensemble de notions s’en ajoutent d’autres qui les contredisent sans que nous nous en apercevions ;

de temps à autre, il est vrai, un commencement de

comparaison se fait; mais il est vite abandonné et l'esprit se rendort dans la routine des idées habituelles. Plus tard et sous une influence quelconque, un commencement de réflexion s'effectuera encore en un autre point de la conscience ; mais lui aussi durera peu et la vie psychique va s'encombrant de plus en plus de toutes ces ébauches de systématisation claire.

Le résultat c'est l'incohérence de l'individu ; certes cette incohérence n’atteint pas celle de la folie, car les idées et les actes ordinaires restent coordonnés, mais elle apparaît à chaque pas dès que l’on s'élève à la spéculation.

On fait une théorie, puis quelques instants après on émet une opinion qui Ja contredit entièrement.

&.— La troisième forme de l'association des idées est celle de la rêverie; elle est encore inférieure à la précédente. Malgré sa confusion en effet la seconde forme comporte une certaine coordination, l'individu est, il est vrai lorsqu'il la présente, incapable du travail à haute tension nécessité par l'élaboration claire d'un raisonnement, la combinaison originale des idées, mais si une organisation mentale antérieure vient l'aider, il pourra encore aboutir à des résultats. De plus, toute inférieure qu'elle est à la réflexion, cette forme suppose encore dans certains états de conscience une force suffisante pour se maintenir un peu. Pour gagner sa vie, pour s'habiller, manger, il faut dans une certaine mesure être capable d'idées directrices assez fortes et qui puissent coordonner un certain nombre d'états psychiques.

Dans la rêverie, au contraire, nulle coordination; l'idée directrice étant absente, tous les éléments de l'état de conscience ont la même intensité, et aucun ne se trouve plus spécialement que les autres déterminé à constituer le lien d'association, aussi cette association est-elle quelconque. Nous passons d’une idée à une autre et au bout d'un certain temps nous sommes étonnés nous-mêmes d'être tellement éloignés du point de départ. Si alors, par curiosité nous remontons la série, nous voyons que tous les états conscients qui se sont suecédés ont entre eux soit des ressemblances vagues, soit un lien de conüguïté temporelle ou spatiale et l’action de l’association des idées apparaît d'autant plus que rien d'autre ne vient la masquer. Notre classification étant hiérarchisée suivant l'action, la rêverie doit être placée

au degré le plus bas; c'est du travail psychique à faible tension et dont il ne peut rien résulter, ni quant à la spéculation, ni quant à la pratique.Nous verrons plus loin que nos maniaques et nos débiles sont des sujets à tension psychique minima et en un certain sens, on peut considérer leurs divagations comme une rêverie continue.

9. — Si l’on veut bien se reporter au précédent chapitre, on comprendra la raison qui nous fait considérer ces divers modes de travail psychique comme des formes de l'association des idées. Tout comme la rêverie la plus vague, le raisonnement et la réflexion se résolvent, lorsqu'on les analyse, en des ressemblances, des contrastes ou des contiguités ; leur caractère différentiel est dû à ce que l’élément commun et provocateur de l'association, au lieu d’être indéterminé comme dans la rêverie est toujours l'élément fort, l’idée directrice qui, en reparaissant dans tous les états successifs, devient une source de cohésion.

Pour Spencer(1) le raisonnement est constitué par des identifications successives de deux idées ou groupes d'idées ; nous pensons que cette identification doit pouvoir se résoudre en une association de ressemblance ou de contiguité.

Penser que les états

(1) H. Spencer : Principes de psychologie.

ont un rapport identique c’est concevoir d'abord le premier état, puis le second que le premier amène à la conscience justement en vertu de l’attribut central commun à tous les deux.

On pourrait objecter qu'alors le raisonnement n'apprend rien, puisque l’attribut commun préexistait dans le second état ; mais si en effet l'attribut préexistait ce n’était pas à l'état d’élément principal : il se confondait avec les autres et le rôle de l'idée directrice a été de mettre en lumière par sa force même les rapportsqui étaient encore confus lorsqu'elle n'avait pas atteint le premier plan de la conscience.

Dans la forme moyenne de l’activité mentale, les lois de l'école anglaise ont un ‘rôle très marqué dans toute la partie originale du processus ; quant au travail derecommencement elles y prennent aussi une grande part, mais c'est surtout dans cette forme que se manifeste l'association systématique, l'habitude qui a lié ensemble les idées.