CHAPITRE III

1° — Nous nous sommes efforcé dans les chapitres précédents de nous faire la conception la plus claire possible de la part prise par les lois de l’association des idées dans l'élaboration des résultats psychiques. Plus loin nous avons tenté, au moyen de l'introspection, de nous rendre compte des formes diverses que peut revêtir l'association des idées au cours de la pensée de l'homme normal.

C'est à l’aide de ces points de repère qu'il nous sera possible, nous l’espérons, de comparer à celle de l'individu normal la pensée du maniaque et de comprendre le mécanisme de ses associations d'idées.

Avant toute chose cependant, il nous semble indispensable de résumer aussi succinctement que

possible les symptômes de la manie ; afin que nous

puissions voir plus clairement à quelle sorte de malades nous avons affaire.

La manie n’est pas une entité psycho-morbide, c’est un syndrôme que l’on rencontre dans diverses maladies mentales, entre autres la paralysie générale au début, la folie à double forme, certains cas de démence précoce, etc.

Mais cette diversité d’origine nous importe peu étant donné que nous ne faisons pas une étude cli-

nique mais un essai de psychologie de l'état maniaque ; état qui tout en ayant des causes diverses n’en présente cependant pas moins une certaine homogénéité.

2 __ Lorsqu'on nous met en présence d'un paralytique général, ce qui nous frappe à première vue c'est le contraste effrayant de la misère psychosomatique du sujetet de son euphorie ; le malade est presque mourant et il vous affirme qu'il est en bonne santé.Dans la manie on observe quelque chose d’analogue ; l'état somatique il est vrai peut ne pas être mauvais, mais l'état mental est si misérable que souvent il est impossible au malade d'avoir deux idées coordonnées. Eh bien, c’est avec cette misère mentale qae coexiste le sentiment le plus fort de joie, de puissance intellectuelle et d'activité psychique intense (1).

Le plus souvent la gaîté des maniaques se traduit par des exubérances enfantines, des grimaces qui les font ressembler à des écoliers espiègles. J'en faisais la remarque à une de mes malades Pap..,et comme c'est la règle elle en avait parfaitement conscience, « cela m'amuse de faire le singe » me disait-elle.

Le malade atteint d’excitation maniaque porte beau, son visage est comme transfiguré; une religieuse que j'ai observée dans le service du pro-

fesseur Joffroy avait une expression de beauté vraiment remarquable pendant ses attaques ; dans les périodes lucides, sa physionomie redevenait très

(1) Voir sur la gaîté des maniaques le livre de M. Dumas : La iristesse et La joie.

ordinaire. Ce caractère spécial de la physionomie des malades est dû à leur état d'excitation ; ils ont l'aspect d’un individu rempli d'une idée récemment trouvée et frémissant du désir de la répandre, et c'est bien à cela en effet que leur sentiment correspond.

Certains déclarent (surtout dans la manie légère), qu'ils ne se sont jamais senti aussi intelligents ; d'autres, il est vrai, se reconnaissent bien à certains moments un peu fous, mais cela ne dure pas, car toute leur cœnesthésie leur fournit la preuve la plus éclatante du contraire. Ils se sentent surtout dévorés d'activité; un malade du professeur Joffroy, Marc... noircissait vingt grandes pages dans une journée; son écriture était lisible, régulière, il n'y avait pas une rature. Les conceptions les plus disparates s'élaboraient dans son imagination débordante ; à côté d’un plan de réorganisation du suffrage universel, il développait avec détails un projet d'établissement d'une ligne de tramways dans une ville de province : tout y était, depuis l'émission des actions jusqu'à la couleur des voitures. Cela se tenait assez bien ; nous n'allons pas il est vrai jusqu'à affirmer que cela était praticable.

Chezles malades que nous avons étudiés etqui sont

beaucoup plus profondément atteints que Marc.., on n'observe pas ces projets extravagants parce que la mobilité des idées les rend tout-à-fait impossibles.L'exaitation cérébrale se traduit seulement par une loquacité très grande ; le malade parle toute la journée et la nuit aussi, car il dort peu le plus souvent. L'agitation, quoique variable suivant les mala-

des est ordinairement extrême ; les maniaques sont sans cesse en mouvement : ils s'habillent, se déshabillent, déplacent les pièces de leur literie, etc. | Ils ont toujours, comme l’a dit Aschaffenbung (1) une accélération du processus moteur; les idées éphémères qui surgissent à leur conscience s'extériorisent volontiers par des actions; ainsi quand une de nos malades Vi... exprime des idées se rapportant à l'acte sexuel, elle ne manque pas de découvrir ses organes génitaux. Lorsque Lamb... dit: &« En avant » elle fait le geste du commande-. ment: le plussouvent cependant il est impossible de rapporter les mouvements aux idées à cause de la

rapidité et surtout de l'incohérence du langage.

C'est cette accélération du processus moteur qui rend les malades dangereux, car aucune idée délirante ne les pousse d'ordinaire à nuire ; l'idée de tuer surgissant à leur conscience, ils tueraient immédiatement et oublieraient leur acte aussi vite, leur esprit en étant bien loin déjà. ;

3 — Toute cette excitation est bien entendu pathologique ; elle coexiste avec les troubles les plus profonds de l'intelligence. Parmi ces troubles il en est un dont l'importance et la constance sont telles que l’on peut le considérer à lui seul comme constituant toute la maladie, c’est la perte de l'attention, L'attention est en effet à peu près abolie chez ces malades et c’est en les observant que l'en se rend compte de limportance de ce résultat psychique dans le fonctionnement de l'esprit ; sa perte rend

(4) Aschaffcnbung : Idéenflucht.

impossible aux maniaques toute adaptation au monde extérieur.

On a tendance à se représenter l'attention comme une entité, une force par laquelle spontanément ou volontairement on tend son esprit vers un sujet donné ; cela n’est certes pas complétement erroné mais se rapporte bien plutôt à une émotion concommittante de l'attention et réductible très probablement à des processus périphériques (1).

L’attention n’est pas non plus l'occupation durable de la conscience par une même idée car cela est impossible étant donné quela pensée est par essence la constitution de rapports ; elle est la persistance

d'une succession d'idées coordonnées entre elles et concernant un même objet. Par cette définition on voit qu’en somme l'attention n’est autre chose qu'une de ces formes supérieures de l’association des idées sur lesquelles nous avons insisté plus haut ; il n'est donc pas étonnant que les maniaques en soient dépouvus, puisque comme nous le montrerons ce sont justement ces processus supérieurs qui sont inaccessibles à leur « niveau mental » affaibli.

La vie psychique peut être compatible avec une attention faible et les hommes distraits ne sont pas des fous ; mais supposons la distraction poussée au suprême degré comme cela a lieu chez les maniaques ; supposons un manque d'attention tel que la plus petite coordination ne puisse avoir lieu : alors toute pensée est impossible. Et par pensée je n'entends pas seulement les processus psychiques supérieurs : réflexion, recherche ; mais les systématisations les plus élémentaires nécessaires pour com-

(1) W. James : La théorie de l'émotion. Traduction de M. Dumas.

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prendre l'utilité d’un objet, pour se vêtir, pour manger, dont les maniaques sont presque incapables. lis ne comprennent rien, car comprendre implique être attentif, avoir quelques associations d'idées coordonnées ; aussi bien est-il impossible de causer avec eux. De toute une phrase ils saisiront un mot et ce mot par association les entraînera vers un ordre d'idées tout-à-fait étranger. Si par exemple on demande à un maniaque : « Comment allez-vous » il pourra vous répondre qu'il s'est promené dans une allée d'acacias ; parce que de la phrase il n'a pas saisi l'ensemble, mais seulement le mot « allez » qui a éveillé par homonymie l'idée d'une allée d’acacias.

Pas plus que les paroles les perceptions d'objets ne sont comprises ; les malades voient bien l’objet, ils le nomment même, mais ils n’en saisissent qu’un attribut et sur lequelils partent dans des associations lointaines. Un de ceux que j'ai étudiés dans le service du professeur Joffroy me demandait de ne pas lui faire de procès, parce que la vue de ma serviette posée sur la table avait amené à sa conscience l'idée d'avocat.

C'est en observant ces malades que l'on comprend l'importance de l'attention ; car abandonnés à eux-mêmes ils mourraient infailliblement de froid et de faim ne pouvant intégrer suffisamment leurs idées pour s'adapter au monde extérieur. Si on leur commande de s'habiller ou de manger, ils perçoivent l’ordre, en commencent même l'exécution, mais à peine en train ils pensent à autre chose et abandonnent l'acte. S'il s'agit de manger par exemple et que leur repas soit devant eux, la sensation de faim

LES SYMPTÔMES DE LA MANIE 5l

pourra le leur faire reprendre un moment après, puis sous l'influence d'une autre idée ils cesseront, jusqu'à ce que la sensation de faim de nouveau présente les fasse recommencer à manger pour cesser encore et ainsi de suite ; le repas pourra de cette façon durer très longtemps. D'autres actes que des sensations organiques ne commandant pas d’une façon aussi immédiate ne se terminent - jamais ; le plus souvent par exemple ils ne parviennent pas à s’habiller. Nous avons observé une malade qui, au milieu de toute une suite de phrases incohérentes demanda à boire ; on lui présenta un verre de lait, mais elle n’en voulut pas. Nous étions disposés à penser qu'elle avait demandé à boire : machinalement, sans qu’elle en éprouve le besoin, mais bientôt elle reprit le verre et but. Cette malade avait donc réellement-soif et si elle avait repoussé le verre la première fois, c’est que déjà elle l'avait oublié.

4° — La fuite des idées (Ideenflucht) n’est pas un symptôme différent de la perte de l'attention. Nous avons vu plus haut que l'attention était caractérisée par des successions d'idées coordonnées et se rapportant au même objet : il s’en suit que si le maniaque en est dépourvu c’est précisément parce qu'il présente cette fuite d'idées, cette incapacité d’avoir de suite deux états de conscience cohérents entre eux.

Cette fuite des idées est déjà sensible dans la manie légère. Les malades de cette catégorie font des projets, mais ce sont des projets enfantins, ils en changent constamment et tous présentent entre eux l'hétérogénéité la plus grande; Marc... en faisait

d'innombrables et sur tous les sujets possibles. Cependant la fuite des idées s'observe surtout chez les malades plus gravement atteints ; ceux que nous avons étudiés plus spécialement.

Alors plus aucun lien apparent, c'est l'incohérence complète et il est absolument impossible de rien comprendre au bavardage du malade, que d'ailleurs il ne comprend pas lui-même. C'estle défilé le plus hétéroclite de perceptions, de souvenirs, de notions, d'hallucinations parfois, et entrecoupé de gestes violents, de cris, d'agitation extrême.

L'effet est saisissant lorsqu'on les voit pour la première fois ; une cuisinière bretonne que nous avons observée dans le service du Professeur Joffroy tenait toute la journée des discours incohérents à travers lesquels on pouvait saisir les mots d'infirmière, de bateau, grève, goëmon, cuisine, corsage rose, et qui révélaient les courses vagabondes de son esprit à travers sa profession actuelle, les plages de sa Bretagne et la surveillante du service.

Au milieu de toutes leurs divagations, les malades donnent très souvent la preuve de la conscience parfaite qu'ils ont de leur état ; nous avons pu le constaler nous même au cours de nos observations. Un jour que pénétrant dans la salle nous cherchions des yeux une de nos malades Vi...., elle nous appela : « Venez par ici, c'est moi que vous cherchez, n'est-ce pas, je suis votre sujet ». Une autre fois, comme au cours de son bavardage elle faisait allusion à la monnaie de nickel, nous lui deman-. dions comment elle avait pu en entendre parler : «Mais par les journaux, nous répondit-elle, pen-

sez-Vous par hasard que j'aie toujours été folle », A plusieurs reprises la même malade, après une série de divagations où ont défilé Marie Stuart, Anne de Boylen, Cromwell, etc, déclare qu'elle dit bien des bêtises et qu’elle a la folie historique.

Une autre maniaque Pap....convient à plusieurs reprises de sa folie ; elle a, dit-elle, de l'anémie cérébrale. Plusieurs auteurs ont d’ailleurs signalé cette particularité que présentent les maniaques de conserver au milieu de l'incohérence la plus profonde, une conscience de la morbidité de leur état. M. von Krafft Ebing (1) rapporte le cas d’un de ses malades qui convenait de dire des bêtises et ajoutait en manière d'excuse qu'à un fou tout est permis.

Comment expliquer la coexistence de deux faits aussi contradictoires ? Faut-il admettre que les malades divaguent volontairement et transporter dans la volonté le siège de la perturbation morbide. Faut-il au contraire penser que les maniaques sont conscients mais qu'ils assistent impuissants au défilé hétéroclite de tout leur contenu cérébral.

Ni l’une ni l’autre de ces deux hypothèses n’est admissible ; si en effet il y avait lutte et défaite de la volonté devant le débordement de la manie, nous en verrions les traces dans les sentiments des malades ; ils seraient épouvantés, car rien ne peut être plus effroyable que de sentir la folie envahir l'esprit sans que malgré les plus grands efforts il soit possible de la maîtriser. Or, rien de semblable ne s’observe et tout au contraire la gaîté est un des caractères les plus frappants de la manie.

{4} Von Krafft Ebing : Trailé clinique de psychiâtrie,