LIV. V. — TROISIÈlfE PÉRIODE, DE 1854 A

entre le Zollverein et la ville libre de Brème, le 26 janvier 1856.

ÂTaDtd*entrer dans aucun détail sur ces arrangements, il convient de dire quelques mots sur la situation que le traité du 7 septembre 1851 avait feite aux Villes anséatiques vis-Â-vis du Zollverein.

L'accession du Hanovre avait rapproché de ces placer les limites du Zollverein. Si Lubeck en restait séparée par le Hecklembourg, Hambourg y touchait d'un côté, autant du moins qu'on touche à un territoire devant lequel coule un grand fleuve, et Brème se trouvait de toutes parts, excepté du côté de la mer, enveloppée par le nouveau réseau douanier.

Ce voisinage avait naturellement enflammé la convoitise de l'Allemagne intérieure, au point que quelques esprits allaient jusqu'à réclamer des moyens de coercition pour forcer une accession qui ne pourrait être ob* tenue de bonne grâce. Il n'entrait pas, sans doute, dans les vues des gouvernements associés de recourir à de tels mpyens ; mais les ports hanovriens pouvaient faire une concurrence plus ou moins sérieuse aux ports anséates» celui de Harbourg, par exemple, situé sur l'Elbe en face de Hambourg, et auquel on s'empressa d'accorder, en 1854, de larges franchises d'entrepôt.

Les Villes anséatiques elles-mêmes persistaient dans l'amour jaloux de leur indépendance et dans leur ancienne antipathie contre le Zollverein. A cet égard, cependant, ne régnait pas à Brème la même unanimité de sentiments qu'à Hambourg et à Lubeck. Le port du Weser possédait diverses industries importantes, celles des cuirs, des sucres et des cigares, dont le débouché était restreint par la substitution du tarif du Zollverein

à celui du Steuerverein, et pouvait élre élargi par l'accession. De là* un parti de ràccession à Brème, mais an parti eu minorité, qui se recrutait surtout dans la petite bourgeoisie , et qui avait contre lui tous les grands intérêts.

Après la conclusion des traités, en 1853, la polémique s'était ranimée outre Rhin au sujet de ces places maritimes. Il y avait déjà longtemps qu'on les avait accusées de s'enrichir aux dépens de l'Allemagne, et de n'être plus même allemandes, l'idée de la patrie allemande étant en quelque sorte confondue avec celle du ZoUverein. Un sénateur distingué de Hambourg, M. Geffken, essaya alors de combattre ces préjugés, de rendre aux Villes anséatiques les sympathies de l'Allemagne, et de prouver à celle-ci qu'elle était elle-même intéressée au maintien de leurs franchises et de leur indépendance. Cette thèse, qu'un de ses compatriotes, M. Soetbeer, 'avait déjà soutenue, une dixaine d'années auparavant, à l'aide de nombreuses données statistiques, M. GeflTken la reprenait dans une brochure facile et populaire. ,

« C'est, disait-il, à leur indépendance que les Villes anséatiques doivent leur esprit d'entreprise, et elle seule pourra le leur conserver. Dans le reste de l'Allemagne, les négociants et les fabricants, qui ont fait une modeste fortune, se retirent des affaires et achètent un bien de campagne pour y vivre en paix. Qui pourrait y trouver à redire? Ce n'est pas ainsi, toutefois, que se créent les grandes entreprises ; ce n'est pas ainsi qu'en présence de la concurrence anglaise, on pourra conquérir à l'Allemagne la part qui lui appartient dans le commerce de de l'univers. Dans les Villes anséatiques, au contraire» on trouve cette passion pour les affaires, qui se sert des