LIV. V. — TROISIÈME PÉRIODE, DE 1854 A

Schwério, M. Prosch, essaya, dans un écrit remarquable» d'éclairer ses compatriotes sur les inconvénients d*un isolement obstiné, et sur Tintérét qu'ils avaient à se rattacher commercialement au reste de TAIlemagne, à en juger par Texpérience des autres États de la Confédération. Inutilement se reproduit, à chaque session de la diète, la proposition, soit de remanier le aystème des douanes, soit de se réunir au ZoUverein. Les représentants des villes ou les bourgmestres sont les seuls qui Tappuient; Tordre équestre, prépondérant dans rassemblée, la repousse opiniâtrement comme impliquant une atteinte à ses privilèges* Les gouvernements, qui, précédemment, avaient paru favorables k un changement, s'effacent aujourd'hui dans une cause combattue par de tels adversaires, et qui ne jouit pas, dans le pays, d*une grande faveur.

La cause de l'accession pourra-t-elle triompher dans le Hecklembourg autrement qu'avec la chute de son vieil édifice aristocratique, dont le système fiscal en vigueur constitue en quelque sorte un élément? De quelque manière et k quelque époque qu'elle doive réussir, elle compte toujours de fermes champions (1).

En 1858, l'impôt sur le sucre de betterave a été, entre les États associés, l'objet d'une nouvelle convention, qui en a élevé le taux.

L'industrie de la betterave avait facilement supporté les augmentations successives qui l'avaient frappée; chaque année, elle avait agrandi sa production. Au lieu de 250 millions de kilos de betterave qu'elle avait em-

(1) On peut en juger par un écrit d'un MecUembourgeois^ publié en i857 à Schwërin sous ce titre : De la situation du ZoUverein et des scrupules du Meeklemhourg à Végard de Vaccession.

ployés dans la campagne de 18&1-&2, c*était 1 milliard 400 millions pour celle de 1856-57. Répandue dans toutes les parties de T Association allemande, elle y comptait, en 1856-57, jusqu'à 23â fabriques, dont le plus grand nombre se trouvait dans les provinces prussiennes de Saxe et de Silésie, mais dont la plus considérable était celle de Waghœusel dans le grand-duché de Bade, mettant en œuvre plus de 60 millions de kilos de betteraves. En voie de développement rapide, elle envahissait d'autres districts, en particulier le Hanovre, où elle allait s'organiser sur une grande échelle.

Pendant qu'elle gagnait ainsi du terrain, le sucre exotique en perdait avec non moins de rapidité. Les mises en consommation de cette denrée dans le Zk)Uverein s'élevaient encore, en 1847, à 63 millions de kilos ; en 1857, elles descendaient au chiffre minime de i 1 millions et demi.

Pour le ZoUverein, qui n'a ni colonies, ni grands ports maritimes, ni relations directes avec les pays transatlantiques, le sucre de canne n*est pas un intérêt de premier ordre , comme il l'est pour la France et pour l'Angleterre ; et le sucre de betterave, au contraire, a des titres incontestables à ses préférences. Mais ce dernier avait contre lui l'intérêt financier. Les recettes effectuées sur l'un et l'autre sucre, après avoir éprouvé diverses fluctuations, l'accroissement de la consommation du sucre indigène compensant quelquefois la diminution de celle du sucre exotique, avaient fléchi en définitive, et elles étaient restées fort au-dessous du chiffre qu'elles auraient atteint sous un autre régime.

Le minimum conventionnel par tête d'habitant avait été obtenu toutefois, et dès lors, à moins de nouveaux