LIV. V. — TROISIÈME PÉRIODE, DE 1854 A

embrasse, av^c la monarchie autrichieoDe, rÂllemagiie tout entière, moins les Villes anséatiques et les deux Mecklembourg, auxquels d*aiileurs Taccessioû est ouverte. Le premier terme de sa durée est fixée à la fin de 1878.

•€e traité peut ètre^ à certains égards, considéré comme un progrès. Il rapproche- plusieurs systèmes différents, par une définition précise des rapports qui doivent exister entre eux, par la création d'une commune monnaie légale en argent, par celle d'une commune monnaie commerciale en or. Il met fin au désordre de la circulation monétaire dans la monarchie autrichienne, ceqtû n*est pas un médiocre résultat.

Gependam il manque: de simplicité. Il .semble que tout doive être compliqué en Allemagne, à Timage de la con^ stitution territoriale et physique du pays. Nous compre^ nons difficilement comment des gouvernements léclahrés, ayant à exécuter une stipulation d'un grand traité qui prépare une association douanière, n'ont fait que main^*tenir un triple système.

La solution véritable du problème monétaire était l'adoption d'une monnaie unique. Elle ne paraît pas même avoir été agitée. Admettons que cette solution radicale heurtât les habitudes et fût prématurée; ne pouvait-on, dq moins, commencer dès à présent la aimr plffîcatioUi en réduisant les unités monétaires de trots à deux? Pourquoi n'art*on pas supprimé le florin du midi, de 2 fr. 15 cent., qui ne sert qu'à dix millions d'âmes, et qui a l'inconvénient d'être difficile à conver* tir dans les deux autres monnaies ? Pourquoi ne s'estr* on pas borné au thaler de Prusse, de 3 fr. 75 cent., et au nouveau florin autrichien, de 2 fr. 50 cent. ? Le gouver-

4i0 L'ASSOQÂTION DOUANIÈRE ALLEMANDE.

nement prussien avait fait eo 1855 une proposition dans ce sens ; elle a échoué devant Tinflexible opposition des Ëtats méridionaux, et la séparation de l'Europe centrale en trois groupes a été maintenue dans les monnaies comme dans la politique.

Si la convention n'a pas facilité suffisamment les relations des États allemands entre eux, on dirait qu'elle s'est attachée à rendre difficiles leurs relations avec les pays étrangers.

Le système métrique décimal a fait, dans ces dermeres années, de nombreuses conquêtes parmi les nations de l'Ancien Monde et parmi celles du Nouveau, et il est destiné à devenir entre elles un lien puissant. L'Allemagne elle-même, malgré ses sentiments de nationalité exclusive, n'est pas restée étrangère à un mouvement qui a embrassé presque toute l'Europe occidentale. Les Ëtats du midi ont emprunté au système métrique déci* mal leur unité de poids. Le Zollverein a suivi leur exemple, et tout récemment les Ëtats du nord ont fait de même. I.e traité monétaire, enfin, a pris pour unité de poids notre demi-kilogramme en le soumettant à des divisions décimales.

C'est là, sans doute, un premier pas pour se rapprocher de nous; mais pourquoi, dans une occasion si solennelle, n'a-t-on pas fait un pas de plus? Il n'était pas nécessaire que l'Allemagne renonçât au thaler et au florin pour adopter notre franc. Nous ne pouvions pas exiger un tel sacrifice d' Ëtats qui n'ont pas même fait de concession à leurs confédérés. Mais, puisqu'on établissait une monnaie commune, pourquoi n'en a-t-on pas choisi une également propre à lier les diverses parties de TAIlemagne entre elles et avec l'étranger?

UY. y. — TROISIÈME PÉRIODE, DE 1854 A 1858. 4il

Le double florin d'Autriche, à la taille fixée par le traité monétaire, équivaut à notre pièce de cinq francs. Tous ceux qui ont ?oyagé en Allemagne savent combien elle y est répandue ; c'est la monnaie d'argent usuelle, non-seulement de la France, mais de la Belgique, de la Suisse, de Parme, de Modène et des États*Sardes, c^est*à-dire de la plupart des Ëtats limitrophes de l'Allemagne et de l'Autriche. Le bon sens et l'intérêt bien entendu la recommandaient comme la monnaie d'association la plus parfaite ; un tel choix eût été populaire dans une grande partie de la contrée. Mais la Prusse y a mis son veto ; la Prusse a voulu et elle a obtenu la domination de son thaler.

Entre les plénipotentiaires, dont les opinions variaient sur beaucoup de points, la plus touchante unanimité a régné, assure-t-on, pour repousser le système français on quelque chose qui en approch&t. En présence des principes récemment proclamés, avec l'adhésion d'étrangers nombreux et éminents, lors de l'Exposition universelle et du Congrès universel de statistique à Paris, ces vues étroites étonnent à bon droit. Le sentiment de l'indépendance nationale, certes, est respectable ; mais adopter une idée rationnelle et scientifique, ce n*est pas subir l'influence du pays où elle est née : c'est prendre sa part du patrimoine commun de la civilisation.

Nous devons appeler l'attention sur le rôle de l'or dans le nouveau système. Les gouvernements allemands n'ont pas commis la faute, dorénavant impossible, d'admettre deux étalons, l'un en or, l'autre en argent, et ils n'ont pas voulu cependant exclure celle des monnaies qu'ils n'adoptaient pas comme légale, Tune et l'autre étant égalen^ent indispensables & la circulation.

En cela ils sont dignes d'éloge ; mais le sont^ils de même pour avoir préféré Targent comme monnaie légale ?

Il serait difficile, en ce moment, de se prononcer à cet égard. Les derniers précédents en cette matière sont contradictoires. On sait que les États-Unis ont passé & la monnaie d or, que la Belgique et la Hollande, an coutraire,i'ontabandonnée.Les cabinetsallemands paraissent avoir voulu se prémunir contre les crises auxquelles pourraient donner lieu les variations dans la valeur de Ton II n'est pas prouvé cependant que la valeur de l*or soit de sa nature plus variable que celle de Targait. Des feits récents indiquent que l'argent pea t être raretout aussi bien que Tor abondant ; et si les exportations d*«rgent pour le haut Orient continuent, TAllemagne, avec rétalon dont ils agit, pourraéprouverdegravesemborras.

Quoi qu'il en soit, si, malgré la proposition de TAa^ triche en faveur de Tor, malgré le vœu formel du coo^ merce de Francfoft-sur-le-Mein,rargeBt a prévalu comme monnaie légale, on ne peut, dans une question douteuse, blâmer une décision qui maintient un état de choses existaut. Mais en ne se ralliant pas & la monnaie d'or, qui est le droit en Angleterre et aux États-Unis, qui en France est le fait, l'Allemagne s'est isolée des trois premières puissances commerciales*

L'or n'ayant pas une valeur invariable par rapporta l'argent, le traité, comme il a été dit, prescrit la fixation périodique d'un cours officiel d'après les cours moyens de la Bourse. Dans les pays où For est la monnaie légale, en Angleterre ou aux États-Unis, on assigne à la mon- , naie d'argent employée comme billon dans les limites du territoire national, tout comme à la monnaie de cuivre, une valeur officielle supérieure à sa valeur réelle. Cet