CHAPITRE IV

l' ÉMIGRATION ALLEMANDE.

L'émigration qui, depuis un grand nombre d'années, emporte régulièrement dans des pays lointains une multitude d'Allemands, est un fait trop remarquable pour n'être pas ici Tobjet d'un chapitre particulier.

Dans tous les pays civilisés, au milieu d'une population sédentaire, il s'est toujours rencontré des individus aventureux, inquiets, qui, se sentant à l'étroit sur le sol natal, ont été chercher fortune à l'étranger. Les persécutions religieuses et les révolutions politiques ont quelquefois décidé des classes entières d'habitants à s'expatrier. Hais il n'y a rien de commun entre ces émigrations accidentelles et restreintes, et l'émigration continue qui lève sur la population de l'Allemagne comme un tribut annuel et considérable.

Dans les deux siècles qui suivirent les découvertes de Christophe Colomb et de Gama, et ou les principales nations européennes formaient des établissements sur ces plages lointaines inopinément révélées, les populations

allemandes restèrent fixées sur noire vieux continent ; de saintes croisades pour contenir les Ottomans, alors belliqueux et redoutés, d'horribles guerres de religion, des luttes réitérées sur les bords du Rhin, yéritables guerres civiles de la chrétienté, épuisèrent toute leur ardeur. Les colonisations transatlantiques étaient d'ailleurs interdites à une contrée qui n'avait point de flottes pour transporter, ou du moins pour proléger au loin ses enfants. Le partage dés terres nouvelles s'opéra donc sans elle entre le Portugal, l'Espagne, les Pays-Bas, l'Angleterre et la France; et aujourd'hui, de même qu'il n'est pas une motte de terre en Europe qui n'ait son propriétaire, il ne reste pour ainsi dire pas, dans les autres parties du monde, un îlot qui n'ait son souverain. A défaut de colonies qui leur appartiennent, les Allemands cherchent fortuue chez les nations étrangères ou dans les colonies de ces nations.

L'émigration sur une grande échelle trouve au dixneuvième siècle des facilités inconnues des siècles précédents. Il y a des chemins de fer pour transporter promptement et à peu de frais des masses d'hommes de l'intérieur du continent aux ports du littoral; il y a des bâtiments à vapeur pour leur faire franchir rapidement les mers. De l'autre côté de l'Océan s'étendent de vastes régions, jadis fermées, aujourd'hui ouvertes, où les bras manquent et sont appelés, où un large domaine est assuré au travail. A cette puissante attraction se joint celle des nouveaux Eldorados de la Californie et de l'ÂustraUe.

Tous les peuples de l'Europe, cependant, ne cèdent pas à ces tentations. Est-ce le défaut d'énergie ou d*audace, ou n'est-ce pas plutôt un vif attachement à lat patrie qui retient les Français? D'autres sont entraînés par

la misère ; et c'est ainsi que les Irlandais ont fui Tîle détestée où ils mouraient de faim. Ce n'est pas la misère qui est le principe de Témigration allemande, bien qu'elle y ait eu accidentellement sa part; la plupart des émigrants emportent avec eux un petit capitaL Ce n'est pas l'excès de population 9 dans une contrée qui exporte en grand le blé. Mais l'Allemand n'a pas à proprement parler de patrie ; les conditions économiques et mor^ales de la société où il a reçu le jour, ces conditions que le ZoUverein n'a pas encore suffisamment élargies, n'offrent pas à ses facultés un assez libre essor ; ce qu'il ne trouve pas dans son voisinage, il va le chercher au loin. Il vend un petit champ, avec l'espérance de devenir ailleurs un grand propriétaire. Les plus hardis prennent rinitiative, puis le mouvement s'élend bientôt par l'exemple, par les invitations des compatriotes déjà établis outre-mer, par les efforts des agents qui exploitent dans l'émigration une nouvelle et lucrative industrie.

L'émigration alleinaude était ipsignifîante à ses débuts; de 1819 à 1829, sa moyenne annuelle est de 5,000 âmes à peine ; de 1830 à 1843, elle n'est estimée encore qu'à 22,000 (1). Mais, à partir de 1846, elle prend des proportions imposantes ; durant six années consécutives, elle approche ou elle dépasse 100,000 âmes. Elle atteint 162,000 fin 1852, 156,000 en 1853, 252,000 en 1854, pour retomber à 81 ,000 en 1855, et ne se relever l'année suivante qu'à 98,000.

Quelles sont les causes des brusques oscillations que présentent les dernières années 7 Les déceptions politi* ques, au milieu de facilités d'expatriation toujours croissantes, expliquent comment s'est grossi outre me-

(i) W4LHELM RoSGBBB, De$ oolonies ei de rimigraiion.

sure le flot de rémigration. La haine de Tétranger témoignée par les Know-Nothings américains et la demande active des bras en Europe durant la guerre d*0-* rient, expliquent principalement comment il s'est tout à coup amoindri.

Les émigrants se dispersent çà et là dans le monde ; ils se répartissent entre les différentes contrées de TAmérique, le cap de Bonne- Espérance, l'Australie ; mais c'est rUnion américaine surtout qui les attire. Les villes et les bourgs allemands s*y élèvent par milliers ; et d'après un relevé publié à Boston, sur environ 19 millions d'habitants que cette confédération comptait en janvier 1844, près de cinq étaient originaires d'Allemagne ; combien leur nombre n'a-t-il pas dû s'accrof tre depuis ! Partout ils déploient une rare aptitude pour la culture du sol.

Les principaux ports d'embarquement sont Brome et Hambourg, le Havre et Anvers stir le continent, Liv^rpool en Angleterre. Pour Brème et pour le Havre, en particulier, Témigration constitue une branche d'affaires importante.

Il appartenait aux gouvernements des territoires d'où elle provient, par lesquels elle passe, et où elle aboutit, de la prémunir contre de coupables manœuvres, de la préserver de traitements barbares. Ils n'ont pas manqué à ce devoir d'humanité. Partout ont été promulgués des règlements protecteurs. Combien, toutefois, malgré les avertissements, malgré la surveillance de Tautorilé, n'ont pas expié cruellement leur imprévoyance et leur crédulité 1 Combien ont succombé sous leur faiblesse!

L'émigration, en dernière analyse, assure à beaucoup d'individus la liber té^ le travail, un avenir. C'est un des