LIV. VII. - CONCLUSION

d'association. Mais elle ne serait que plus bienfaisante, par cela même qu'elle serait plus étendue.

C'est ce que la généralité des intérêts comprend, nonseulement dans le midi, de tout temps miebx disposé enversrAutriche,maismême dans le nord^oùles chambres de commerce prussiennes ont émis elles-mêmes les vœux les plusfovorables àcetagrandissementdu marché intérieur. La seule opposition sérieuse à T union austro-allemande vient du gouvernement prussien qu'elle dépossède du premier rang qu'il occupe dans le ZoUverein. Peut-être ce qu'il a à perdre aujourd'hui, est-il peu de chose. Quoi qu'il en soit à cet égard, son importance territoriale, son expérience et ses lumières ne lui assurent*elles pas dans les conseils de la nouvelle association une in^fluence analogue à celle qu'il exerce dans la diète germanique à^ôté du cabinet de Vienne? Est-ce que les petits États, est-ce que la Bavière, la Saxe et le Wurtemberg, ont été politiquement abaissés, comme on l'avait soutenu, par leur accession au système commercial d'un État plus puissant?

La résistance du gouvernement prussien est, du reste, affaiblie d'avance par les engagements qu'il a déjà contractés en signant le traité de février 1853 ; elle Test par les manifestations de l'opinion publique jusque sur son propre territoire; elle l'est enfin, peut-être, parle défaut de concours des gouvernements associés, dont rindépendance est mieux garantie par l'émulation de deux grands États. L'initiative du gouvernement autrichien est par 1& même encouragée.

La monarchie des Habsbourg est assez vaste pour former à elle seule un système de douanes. Si, cependant, son gouvernement renonce à sa pleine liberté d'action,

pour contracter les engagements qu*une association entraîne, il faut qu'un motif prépondérant le détermine. Ce motif, c'est le désir de ne plus être exclu de l'Allemagne, comme il a pu craindre de Têtre en 1848 pour s'être isolé d'elle sous le rapport économique, de s*y établir, au contraire, plus fortement que jamais, par un acte mémorable qui identifiera les intérêts matériels de TAllemagne et les siens. Soyez certains qu'il ne se laissera pas détourner d'un tel but, à moins qu'un revirement imprévu de l'opinion allemande ne l'y contraigne*

L'enfantement de l'union austro-allemande ne reste pas moins une œuvre très-laborieuse ; mais n'a-t-il pas été laborieux aussi, celui du ZoUverein? La Prusse at-elle un parti pris de résistance, et ne finira-t-elle pas par comprendre que son entente avec l'Autriche est la condition indispensable de l'indépendance et de la grandeur de l'Allemagne? « Nos maisons ont été trop longtemps ennemies, disait le grand Frédéric à l'empereur Joseph II en 1769. L'intérêt national est de s'entre-seconder au lieu de s'entre-dévorer. »

Pour l'étranger, la question a un petit et un grand côté. Nous pouvons nous préoccuper de savoir sous quelle combinaison tel ou tel de nos produits trouvera en Allemagne un débouché plus ou moins avantageux; et sur ce point il est permis d'hésiter. Hais il y a une considération qui ne peut manquer de paraître capitale et décisive aux économistes éclairés. L'union austro-allemande sera, en Europe, la plus vaste agglomération d'hommes qui ait jusqu'ici vécu sous un même tarif.