LIV. VIL — CONCLUSION

il pas! 11 faudrait un acte d'éclat, qui rétablît le prestige de la Prusse, et lui ralliât de nouveau le dévouement des populations et des cabinets. Il faudrait une rare abnégation de la part de rAutriche, ni plus ni moins que rentier sacrifice de pjans profondément médités et jusqu*à ce jour opiniâtrement poursuivis.

Dans cet état de choses, la première des trois hypothèses, continuation précaire d*un provisoire, ne serait pas, & proprement parler,' une solution. Il ne resterait donc que Talternative d'une répartition des États de TEurope centrale entre deux systèmes distincts ou de leur agglomération en un seuL

L'idée d'une association restreinte d'où les États du midi seraient exclus, date de la crise de 1852; elle s'est produite, comme une menace, en réponse à la coalition de Darmstadt. Le cabinet de Berlin a sagement reculé alors devant une résolution dont les suites étaient incalculables; pense-t-on qu'une autre fois il tenterait l'aventure? Âurait-il le triste courage de détruire une œuvre féconde, d'anéantir un de ses plus beaux titres, et de mettre en péril la prospérité, non-seulement du reste de l'Allemagne, mais de son propre territoire? Â supposer qu'une telle extrémité ne l'arrête pas, quelles sont ses chances de succès dans une pareille entreprise? Le concours de quelques États voisins lui est indispensable; ^ans le Hanovre, sans les Hesses, il ne peut rien; ses propres provinces ne forment plus que des tronçons épars. Or ces États se feraient-ils les complices d'une politique anlinationale? Consentiraient-ils à s'enfermer dans les bornes d'une association exclusive? Nous ne le croyons pas. Et dès lors, tous les efforts du cabinet de Berlin aboutiraient, non pas & une asso-

ciatioQ du nord^ mais à une désastreuse dislocation.

L'uDion austro-allemande est une conception hardie ; est-elle, toutefois, une utopie impraticable?

Jetez les yeux sur une carte d*Europe, et dites si la contrée qui s'étend de Hambourg à Trieste ne constitue pas une individualité territoriale; si elle n'offre pas, par conséquent, à une association douanière un bon cadre géographique? Les provinces vénitiennes et lomliardes de la monarchie autrichienne seulement s'en détachent comme une sorte d'appendice. Les 70 millions d*Ames qui Thabitent appartiennent à des races diverses et parlent des langues différentes; mais une grande race et une grande langue y dominent. La plupart des populations sont déjà rattachées entre elles par les liens d*uDe confédération politique. Les chemins de fer qui sillonnent en tous sens cette yaste contrée, en ont déjà rapproché les diverses parties, et le niveau de la civilisation dans chacune d'elles n'est pas sensiblement inégal.

On a alléguéque les provinces hongroises et italiennes de TAutriche ne faisaient pas partie de la Confédération germanique ; mais l'on a répondu que le duché de Posen, qui est dans le même cas, fait cependant partie du Zoll- ^erein. Que la diplomatie fasse respecter les stipulations internationales qui ont fixé les limites d'une confédération politique, c'est son droit; mais aucun traité n'a prévu le cas d'une association douanière des peuples de l'Europe centrale.

L'union austro-allemande serait donc quelque chose de plus que Taccomplissement de l'article 19 de l'acte du congrès de Vienne sur lequel a été fondé le Zollverein, quelque chose de plus que la réalisation des espérances formulées à la fin de tous les traités particuliers