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pendant amener à parler des accidents nerveux qu’il provoque afin de mieux comprendre la pathogénie de ce syndrome et son traitement. Nous nous efforcerons

d’être le plus bref possible.

Après un historique du Delirium tremens, nous étudierons l’étiologie et la pathogénie de cette affection, les formes cliniques du Delirium tremens et enfin son

traitement.

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Si l’usage des boissons fermentées, et donc alcooliques, remonte à la plus haute antiquité, puisque nous lisons dans la Bible que Noë s’endormit d’un profond sommeil après avoir bu immodérément du jus fermen:té de raisin, il n’en reste pas moins que la notion de Delirium tremens est relativement récente. Hippocrate nous parle bien d’une maladie délirante où le malade voit dans son rêve des animaux, des ennemis qui l’entourent, mais il ne nous parle pas de l’étiologie alcoolique. Et cependant, nous trouvons, dans la littérature latine et grecque de l’époaue, des récits de crises alcooliques aiguës; si donc l’alcoolisme aigu existait, il est vraisemblable que le Delirium tremens existait lui aussi En France, les troubles mentaux engendrés par l’alcoolisme faisaient CONDILHAR réclamer, en 1747. des hôpitaux pour les « maniaques de la boisson ».

Quoi qu'il en soit, il faut arriver à SUTTON, en 1813, pour trouver le mot « Delirium tremens », affection délirante que ce médecin a remarqué chez des contrebandiers d’alcool. Mais cet auteur ne semble

pas, lui non plus, avoir remarqué l’étiologie alcoolique.

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C’est RAYER, en 1819, qui affirme son étiologie toujours alcoolique. Après lui, DUPUYTREN, dans sa leçon sur le délire des opérés et des blessés, en fait une étude remarquable. Et depuis, cette affection a été étudiée maintes fois, par de nombreux auteurs qui ont précisé le plus souvent son traitement, maïs plus rarement

son étiologie et sa pathogénie.

ETIOLOGIE

La condition nécessaire pour qu’un alcoolique fasse du delirium tremens, c’est qu’il soit un éthylique chronique: le Delirium tremens n’est qu’un épisode aigu ou suraigu au cours d’un état chronique, mais en plus il faut qu’il y ait une cause déclenchante. Bon nombre d’alcooliques chroniques, en effet, que l’on rencontre souvent dans la rue titubant et roulant sur le pavé, ne font pas à tout propos des crises de Delirium tremens. Quelle est cette cause dé-

clenchante ?

DUPUYTREN nous parle de traumatisme (accidents ou opération), mais peuvent aussi intervenir les maladies infectieuses graves : pneumonie, érysipèle, ou plus bénignes passant parfois inaperçues. Une autre cause est parfois citée et beaucoup discutée, c’est la privation brusque d’alcool, le sevrage. Par contre l’excès d’alcool est admis par tous et personnellement nous avons pu le constater au début de la guerre de 1939. Ces hommes, qui avaient été arrachés à leur famille, cherchaient à noyer dans l’alcool leur nostalgie

et le nombre des cas de Delirium tremens qui a éclaté

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fut relativement important. Plusieurs même se terminèrent d’une façon tragique. L’émotion a aussi été invoquée comme capable de déclencher une crise de Delirium tremens. Nous pouvons nous demander si elle n'entrait pas pour une certaine part dans les cas relatés ci-dessus, tout comme elle a déclenché à cette même époque des crises de désespoir chez des névropathes:

suicides, par crainte d’être tué à la guerre.

Voyons maintenant quelle est l’importance de la qualité de l’alcool ingéré. En 1879, Duyarnin-Bau- METZ et AUDIGE ont classé ainsi les eaux-de-vie et alcools du commerce par ordre de nocivité croissante:

1°) Eau-de-vie renfermant presque uniquement de l’alcool éthylique.

2°) Eau-de-vie de poiré, de marc de raisin et de cidre qui renferment des alcools propyliques et capriliques — ces alcools donnnnt la nocivité.

. 3°) Eau-de-vie de grain, de betteraves, de mélasse qui sont très toxiques car elles renferment des alcools propyliques, amyliques et butyriques.

4°) Eau-de-vie de pomme de terre, les plus toxiques, car elles renferment des huiles essentielles composées d’alcools butyliques et amyliques en propor-

tion variable.

Il est d’ailleurs logique de penser que des liquides différents de provenance aient des effets différents.

Et LANCEREAUX écrivait en 1891:

« Au point de vue clinique, il est possible de distinguer trois ordres d'intoxication par les boissons spiritueuses: l’intoxication par le vin, l’intoxication par les alcools: eaux-de-ve, cognac, rhum, etc. l’intoxication par l’absinthe et autres liqueurs similaires ren-

fermant des huiles essentielles.

Ces intoxications ont en effet chacune des phénomènes propres, une marche distincte, des complications

particulières. »

M. DAREMBERG, en 1893, injectant divers alcools par la voie intra-veineuse à des animaux, arrive à la conclusion suivante:

— De toutes les boissons alcooliques, les plus dangereuses sont les liqueurs à essences telle que absinthe, anisette.

— Les vins blancs sont ordinairement moins toxiques que les vins rouges.

— Les vins plâtrés et les vins malades sont les plus

toxiques. k

D'ailleurs, sans employer l’expérimentation sur. l’animal, tout le monde sait que l’ivresse absinthique est une véritable folie furieuse. De même, en Vendée, le vin des coteaux de la région est bien connu pour son action néfaste et les gens du pays vous disent qu’il rend fou. Dans nos régions nous trouvons le Delirium tremens aussi bien chez les buveurs de cidre, de poiré, que chez ceux qui consomment en excès les apéritifs

ou le vin.

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Il semble que nous pouvons conclure en disant:

1°) Quelle que soit le genre de boissons alcooliques absorbées, elles sont toutes capables de produire l’alcoolisme chronique et donc le Delirium tremens.

2°) Certains alcools sont plus nocifs que d’autres mais si la qualité de l’aleool a une certaine importance la quantité absorbée joue aussi un rôle, de même que

la concentration.

PATHOGENIE

Un fait nous est acquis : c’est la nécessité d’une imprégnation chronique par l’alcool pour avoir du Delirium tremens et de plus la nécessité d’un choc pour déclencher la crise. Nous allons maintenant essayer de voir quel est le mécanisme par lequel ce choc déclenche la crise.

Une première idée vient à l’esprit : est-ce l’alcool en excès ? Ceci est vrai dans certain cas. Le Delirium tremens est plus fréquent dans nos régions agricoles à certaines époques de l’année : la récolte des foins, la moisson. À ce moment, par suite de la chaleur plus grande de l’été, le travailleur fait une consommation plus grande d’alcool. Mais la théorie inverse a aussi été adoptée et de nombreux auteurs pensent que la suppression brusque d’alcool est, elle aussi, capable de produire les mêmes effets. Les deux théories ont sans doute du vrai mais il est bien difficile de savoir laquelle est plus près de la réalité. En tout cas, l’excès d'alcool ne peut pas toujours être invoqué. Prenons en

effet un cas de Delirium tremens chez un traumatisé.