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L’intoxication chronique par l’alcool produit des lésions de la cellule hépatique. Le foie ne remplit plus son rôle de barrière des toxiques et les poisons passent facilement dans le sang en grande quantité pour venir exciter l'écorce cérébrale qui, elle, est en état de moindre résistance par suite de son attaque continuelle par l’alcool. Quels sont ces poisons ?

Les uns pourront être d’origine microbienne : érysipèle, pneumonie. Il est banale de dire que l’alcoolique se défend mal contre ces deux maladies car son foie est déficient. Cette explication qui est valable pour le pronostic de l’affection l’est aussi pour l’explication de la pathogénie du Delirium tremens.

D’autres poisons pourront être chimiques: ici se placent l’excès d’alcool et en particulier les essences. Comment agit l’alcool ? Est-ce directement, ou plutôt en causant une insuffisance hépatique aiguë ? Les auteurs ne sont pas d’accord à ce sujet, maïs il semble qu’il faille plutôt admettre cette dernière hypothèse

pour les raisons que nous avons énumérées plus haut.

Ou bien enfin, il peut s’agir de poisons endogènes qui se fabriquent au niveau d’un foyer de fracture par exemple et qui tiennent à la résorbtion sanguine. La fièvre de résorbtion sanguine est bien connue en effet. Elle ne traduit nullement une infection microbienne mais seulement une excitation toxique des cen-

tres nerveux et en particulier des centres thermorégu-

D pes

lateurs. Si, chez un sujet ayant un cerveau sain, il ne se produit aucun délire, par contre, chez un malade présentant une diminution de la résistance au niveau de ses cellules nerveuses, elle déclenche la crise de De-

lirium tremens.

Pour être complet, il nous reste une autre question à étudier : celle de l’hérédité. Il est de constatation courante que les enfants conçus dans l’alcoolisme aigu du père ou de la mère ou imprégnés d’alcool in utero par une mère alcoolique sont des enfants tarés

physiquement et psychiquement.

Psychiquement : ce sont des idiots, des imbéciles. Ce sont des prédisposés à l’alcoolisme et chez eux l’alcool a encore une action plus nocive que chez un sujet né de parents sains, comme le rapporte la traduction

de PLUTARQUE faite par Jacques AMYoT:

« Ceulx qui se veulent approcher de femmes pour engendrer doivent le faire ou du tout à jeun avant que d’avoir beu vin ou pour le moins après avoir pris bien sobrement. Pour ceulx qui ont été engendrés de père saouls et yvres deviennent ordinairement yvrongnes, suivant ce que DIOGENE respondit un jour à un jeune homme desbauché et désordonné: jeune fils,

mon ami, ton père t’a engendré estant yvre. »

Physiquement : ïls sont bancals, rachitiques,

sourds, muets, etc. Ce sont aussi des sujets qui font

nn

plus facilement que d’autres du Delirium tremens. Si leur système nerveux est atteint, leur foie, lui aussi, ne présente pas une intégrité absolue. Ce sont des insuffisants hépatiques congénitaux. Et il nous a été donné de constater deux fois, à l’hôpital, et deux fois en remplacement, des crises de Delirium tremens chez des sujets jeunes, de trente ans environ, fils d’alcooliques: l’interrogatoire des ascendants directs montrait chez l’un ou l’autre des conjoints, parfois chez les deux, des signes nets d’imprégnation éthylique : cauchemars, crampes, tremblement, pituites et parfois un aveu qui enlèverait tous les doutes : « Son père a eu une crise

analogue il y a quelques années. »

Si nous résumons, nous voyons que l’alcool est un poison pour le foie et pour le système nerveux. L’atteinte hépatique est constante chez l’alcoolique comme le montrent les examens cliniques et le laboratoire ; et nous pouvons conclure, en terminant ce chapitre de la pathogénie : le délirium tremens est un syndrome qui semble lié à l’insuffisance hépatique. I est d’apparition d'autant plus facile que le foie est plus lésé, que

cette déficience soit acquise ou congénitale.