ETUDE CLINIQUE

Le Delirium tremens survient le plus souvent dans deux circonstances : infection et traumatismes. Dans le cas d’une infection, ses symptômes de début sont parfois masqués par les signes de la maladie initiale. Dans le traumatisme, au contraire, il est plus facile de percevoir le début de la complication.

Dans ce cas, il n’apparaît pas aussitôt après l’accident, mais le plus souvent après un intervalle libre de quarante-huit heures environ. Le début est ordinairement lent. Parfois, c’est une élévation thermique à 39° à 40°. Lorsque celle-ci apparaît chez un sujet atteint d’un fracture fermée, par exemple, sans autre cause apparente, il faut toujours penser au Delirium tremens. Bientôt apparaissent de petites secousses involontaires au niveau de la face — lèvre inférieure en particulier — la langue est trémulante, au niveau des membres, puis ce sont les paroles incohérentes, les sueurs profuses. Le malade est désorienté dans le temps et dans l’espace. Il interpelle d’abord ses voisins mais se trompe sur leur identité : il les reconnaît, même

s’il ne les a jamais vu; puis cette agitation va croissant.

an

C’est une agitation physique mais aussi psychique, c’est une agitation désordonnée avec un délire de paroles. Couvert de sueurs, la face rouge, parfois cyanosée, il se débat dans son lit comme un lion dans sa cage. En proie à de vives hallucinations, il interpelle des êtres imaginaires, crie sur ses chevaux, se défend contre des serpents, des rats, etc. Et ce rêve se produit alors que le sujet est pleinement éveillé; il est augmenté par l’obscurité et diminue ou disparaît quand on fait la pleine lumière dans la chambre du malade. « Le dé- Tire alcoolique n’est pas un délire, maïs un rêve, disait LASEGUE. ». « C’est la continuation pathologique d’un rêve physiologique; et il ajoute: l’un ne suit pas l’autre à distance, il en devient le maximum, comme la strangulation qui termine la crise de coqueluche, comme le vulgaire éternuement qui succède au cha-

touillement du nez et qui ne viendrait pas sans lui. »

Le rêve est fait d’une succession d’images, de même le délire du delirium tremens. « La durée de chaque vision est courte; les images se succèdent sans transition, comme dans les lanternes magiques. Chez l’homme éveillé, la succession des images n’implique pas la croyance au déplacement du spectateur, mais le dormeur a perdu sa personnalité, le rêveur est plus qu’un spectateur, il n’assiste pas, il est acteur. Le rêve de l’alcoolique est identique à son délire éveillé. Celui-ci

est préparé par des rêveries de durées variables et