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l’on peut décomposer toute crise de Delirium tremens en trois temps : période de délire exclusivement nocturne avec retour à la santé mentale pendant le jour; délire diurne, et même à ce stade, prédominance noc-

turne; convalescence.

L’alcoolique est l’égal de tout rêveur, en mouvement incessant pendant sa crise. Les récits sont longs maïs saccadés, sans logique. Des faits et pas de réflexion, encore moins d’étonnement et de critique. Ce

qui se passe se passe, voilà tout. »

Une autre particularité du délire alcoolique, c’est qu'il peut être suspendu si on interpelle violemment le délirant: il devient plus calme. répond aux questions posées, puis retourne à son rêve. Que trouve-t-on dans ce rêve ? Les préoccupations habituelles du malade ou bien, d’une façon générale, ce qui a surtout attiré son attention Îles jours précédents : l’un de nos délirants, en juillet 1939, avait rencontré des chars d’assauts ennemis près de chez lui. Un autre avait été attaqué par les cagoulards et s’en était débarrassé en traversant, disait-il, une rivière à la nage. (En réalité, il n'avait pas traversé de rivière) et il voyait tou-

jours les cagoulards autour de son lit.

La durée de la crise est variable : dans la forme bénigne l’affection guérit en vingt-quatre ou quarantehuit heures presque sans traitement. L’agitation cesse

peu à peu et la guérison est annoncée par le retour

ati

du sommeil, l’augmentation de la diurèse. Certaines formes plus graves durent plusieurs jours et peuvent se terminer par la mort malgré les divers traitements que l’on peut mettre en œuvre et que nous allons étu-

dier maintenant.

Le traitement du Delirium tremens a été bien différent suivant les époques et le « primum non nocere » n’a pas toujours été la devise des thérapeutes.

Ce fut d’abord l’opium. SUTTON, en 1813, en Angleterre, puis RAYER et DUMENIL en France, le considérèrent comme le remède spécifique. Mais il y eut bientôt de terribles mécomptes et les cas de mort furent assez nombreux. En dépit de la diminution des doses administrées, les statistiques accusaient encore un certain nombre de décès. À l’infirmerie de Glasgow, sur trente-cinq malades, dix-sept moururent avec l’opium. Quelle dose employait-on ? On donnait jusqu’à quatre grammes d’opium par jour. Si l’on considère que ces doses sont déjà toxiques pour un sujet sain, comment s'étonner qu elles n’amenaïent pas des accidents chez des malades insuffisants hépatiques ? Et pour quelle raison employait-on de si fortes doses ? Parce que les doses faibles ne donnaient aucun résultat ; et parfois même malgré les doses fortes, les symptômes de la maladie redoublaient au lieu de disparaî-

tre: au lieu d’un toxique à exciter les centres nerveux,

RC Rias

il y en avait deux. Et le docteur LETULLE pouvait écrire en 1896: « En présence d’un délire aigu, les doses excessives d’opium aggravent plus qu’elles ne l’améliorent la situation déjà compromise. L’empoisonnement expérimental qui en résulte se surajoute à la

série des intoxications. »

L’opium étant reconnu dangereux, on pensa à utiliser le chloroforme, la valériane, puis l’hyoscine. Puis ce fut le tour du haschich prescrit à la dose de 1 gramme de teinture par vingt-quatre heures. Puis, devant le danger présenté par ces médicaments, on s’adressa à la digitale. Ce fut le Docteur Jones, de Jersey, qui, en 1850, publia une série de soixante-dix cas traités avec un seul décès. Cette thérapeutique abaïsse la température mais avec un retard de soixante heures ! Elle risque d'arriver trop tard et il est permis de se demander si ce n’est pas tout simplement en soutenant le cœur qu’elle permet au malade d’arriver à la guérison. Telle est la critique formulée contre elle à cette époque. À la suite de ces médicaments qui devaient disparaître du formulaire thérapeutique du Delirium tremens, nous voyons apparaître le chloral et la strychnine. pare

Le chloral fut introduit en 1869 par THoMma4s et PANAS en fit une communication à l’Académie de Chirurgie, en 1870. Plus tard, en 1877, le Bulletin de

Thérapeutique mentionne six cas de Delirium tremens