ACTE I

COU PEAU

Gemment! vous n'ôlês pas...?

6KBVAISE.

Écoutez, monsieur Coupeau, je vais tout vous dire. Vous me donnerez peut-être un bon conseil... Non, je ne suis pas sa femme. Mou Dieu ! c'est arrivé comme, ça arrive toujours... Nous sommes tous deux de Plassans, une ville du .Midi. Ah! je n'étais pas bien heureuse, allez! Pour un oui, pour uu non, mon père, le vieux Macquart, comme on l'appelait, me flanquait des coups de pied, fallait voir!... Alors, n'est-ce pas? on songe à prendre un peu de bon temps dehors... Je connaissais Lantier depuis mon enfance. C'était le fils d'une voisine. J'avais seize ans, il en avait \ingl... Et voilà, et voilà...

(Elle pleure.)

COUPEAU

Lantier ne se conduit pas bien avec vous?

GEttVAÎSE.

Ne m'en parlez pas. Il était gentil pour moi, à Plassans; mais, depuis que nous avons quitté le pays, je ne peux plus en venir à bout... Il faut vous dire que sa mère est morte, l'année dernière, eu lui laissant dix-sept cents francs à peu près. Il voulait partir pour Paris. Alors, comme le père Macquart m'envoyait toujours des gifles sans crier gare, j'ai consenti à m'en aller avec lui. 11 devait m'éfablir blanchisseuse et travailler de son état de chapelier... Nous aurions été très heureux... Mais, voyez-vous, Lantier est un ambitieux, un dépensier, un homme qui ne songe qu'à son amusement. Enfin, il ne vaut pas grand'chose !

COUPKAU.

Pauvre madame Gervaise!

QERVAISE.

En arrivant à Paria, nous sommes descendus à l'hôtel Montmartre, et c'a été des voitures, le tnéàire , une montre pour lui, qnc robe pour moi, car il n'a pas m au.-

vais cœur, quand il a de l'argent; si bien qu'au bout de deux mois, nous étions nettoyés... C'est alors que nous sommes venus habiter ici, boulevard de la Chapelle, à l'hôtel Boncœur, et que mon malheur a commencé, cou PEAU.

Allons, vous exagérez peut-être.

GERVAISE

Oh! non! Je vois bien ce qu'il en retourne... Laulicr ne m'aime plus!

COUP EAU

Ne plus vous aimer? vous! une petite femme si gentille, si dévouée !

GERVAISE

Je suis sûre qu'il en aime une autre. La grande Virginie, peut-être!

En voilà des idées ! Où pourrait-il trouver une femme qui vous valût!... Voyons, calmez-vous! Je vais à sa recherche et je vous le ramène, quand je devrais faire les quatre coins de Paris.

GERVAISE

Et sotre journée ?

COUPEAU

On peut bien sacrifier quelques heures pour les amis! Ne vous désolez pas, je vous en prie ; vous me faites trop

de peine. Ah !#si VOUS Saviez... (Il lui prend la main, la regarde,

très ému.) 'A bientôt, madame Gervaise. (il soit vivement.) SCÈNE V

GERVAISE, seule.

Quel brave garçon! Si Lanlier lui ressemblait... Tâchons d'être calme... Attendons-le, en faisant mon ménage. (Elle essaie de ranger.) Mais où a-t-il passé la nuit? Et celte Virginie qui le suivait, car c'est lui que