Voir tableau VIIT des annexes

centaines ou des milliers d'ouvriers dans les grandes usines devient une somme importante avec laquelle l’industriel devra compter dans la fixation de ses prix de revient. Or la concurrence entre nations, au point de vue économique, n'a Jamais été aussi active qu'à l'heure actuelle par conséquent un supplément de charges, si minime soitil, peut mettre l'industrie en état d’infériorité sur les industries des pays voisins.

Aussi, les grands industriels allemands ont-ils été dès 1889, les adversaires acharnés de la législation d'assurance. Néanmoins les années qui viennent de s’écouler ont été favorables à l’industrie allemande, une ère de prospérité économique sans précédents a commencé pour ce pays et malgré les 77 millions que leur impose la loi d'assurance contre l’invalidité et les charges de l’assurance obligatoire contre les accidents, les industriels de l'Allemagne sont les maîtres sur bien des marchés. L'entrée en vigueur des lois d'assurance a eu le rare bonheur de coïncider avec cette période siparticulièrement favorable. Mais des économistes envisagent avec crainte l'hypothèse d’une crise industrielle. Ces charges supportées facilement par la production dans les temps prospères ne deviendraient-elles pas une cause d’infériorité économique dans des périodes mauvaises ?

Les défenseurs de l’œuvre sociale du grand empereur Guillaume ont l'espérance de voir toutes les nations civilisées inscrire dans le prix de revient de leurs industries les sommes nécessaires à l’assurance des ouvriers contre Ja misère de l’invalidité et de la vieillesse. Ils comptent sur le

retentissement qu’aura dans le monde le succès de l’œuvre

1. Georges Blondel, L'essor industriel et commercial du peuple allemand, troisième édition, Larose, 1900.

qu'ils ont les premiers réalisée : « Nous allons pas à pas, disait un député au Reichstag en février 1899, et nous marcherons plus résolument le jour où les nations européennes nous aurons suivies dans la voie des assurances sociales ».

Cet espoir n'est pas un rêve chimérique. Déjà des législations jusqu'ici encore sous l'influence des doctrines libérales sont entrées dans cette voie nouvelle. Le législateur français en proclamant la responsabilité des patrons dans les accidents professionnels a créé en fait l’assurance obligatoire et imposé ainsi une charge nouvelle à Pindustrie. Il est facile de prévoir'que la question des retraites ouvrières aura sa solution dans un avenir prochain. Le jour n’est donc pas loin où tous les peuples devront compter sur les dépenses des lois sociales comme ils comptent aujourd’hui sur les frais de lentretien des armées. Si l'augmentation des premières pouvait coïncider avec la réduction des seconds, quel bien-être apporterait-elle dans les classes pauvres des sociétés

modernes !

20 Participation de l'Empire.

Nous avons vu que l’Empire participe aux frais de l’assurance sous trois formes :

19 Par la subvention de 5o marks accordée à toutes les rentes de vieillesse et d'invalidité ;

2° Par le paiement de la partie des rentes correspondant aux périodes de service militaire :

30 Par la collaboration de l'administration des postes dans les services de l’assurance.